大燕最西北部，翻过山脉是一望无际的草原戈壁，目之所及之处遮蔽物少。
有句诗叫‘大漠孤烟直，长河落日圆’，描述的是美景，对于领命出征的大燕将士来说却是另一番心境。四处无挡无遮蔽不辨方向，陌生的场地不知敌人的藏身之所，不能预判何方是否会有敌袭。看似视野不受阻挡，实则危机深藏。
此次出动的人马都是新兵蛋子，领队的曲长也才爬上来不到一年。
一个全新的队伍，三百人有六成是今年四月份才将将进入驻地，满打满算操练不过两个月。骑兵中有不少本身善战之人，但这些人并没有受过系统的作战训练。上了战场，其实就是一盘散沙。如今他们却被要求三个月内拿下马匪首脑的首级。
任务之艰巨，从出征被委任至今，曲长的脸色就没有放晴过。
三路骑兵勘测回撤，周憬琛整合了三路情况汇报给曲长。
曲长不知听明白没有，听完汇报眉心紧锁，许久一言不发。最终队伍择一处背靠水源地势较高的位置安营扎寨。曲长显然对这方面没有经验。或许身负战功，但确实并非将帅之才。领兵出战或许可以，但安顿后方，安营扎寨这类事务布置得混乱且没有章程。
天色渐晚，营地仍旧乱成一团。周憬琛抬眸眼看着天边渐渐黑沉下来，心中隐约有不安。
夜幕降临会大大地阻隔视野，夜里的草原远远比白日里危险。士兵们从驻地出发，长途跋涉了好几日，无论是精神还是身体都早已劳累不堪。作战之前若不能及时修整，是非常不利的。一旦遭遇敌袭，他们可能全体折在这里。
出兵在外听从命令是必须。但领头人行事如此混乱，周憬琛不得不越俎代庖。
他这人身上天生却有一种令人信服的统御气度。言语疏淡有种很特殊的威慑力。本身周憬琛在新兵之中就非常的拔尖，朝夕相处两个月不少人信服。他站出来轻松控镇了场面，周憬琛指挥将士们迅速以木栅营法就地扎营。
第一步自然是立木栅，挖排水沟，建旱厕。随军作战，选好茅厕方位非常重要。一旦处理不好，可能会引发传染和瘟疫。排水和辎重也得谨慎安排，守好后方辎重是保证队伍健全最必要的一环。
而后是设哨兵，带人去挖掘陷马坑，设好拒马阵。
一阵兵荒马乱之后，队伍终于在夜色黑沉之时安顿下来。
曲长确实是个新人，姓邓，东乡镇本地人，三年前战场立了大功被提上去。
作为士兵，邓曲长自然是悍勇。但有的人能打仗却做不了将帅，邓曲长就是出了名的能冲锋陷阵，有一夫当关万夫莫开之勇。此时被周憬琛抢走了指挥权，心中多少有些不满。但不满之后也迅速冷静下来，没人比他清楚此行任务的凶险。
他自知自己不具备统筹布防的才能，便没有阻止周憬琛的越俎代庖。
那群马匪虽说人数不过百人，但早已在这一片草原横行四五年。论起对地形地貌的熟悉和空旷之处作战方式的熟练，马匪比他们强得多。之所以那么猖獗，就是驻地拿他们没办法。
当日夜里，邓曲长深思许久后召集随行部下，询问了周憬琛的生平。
因着驻地先前招兵的手段粗陋，目的不纯。所以在登录名册和记录兵卒生平籍贯时并不仔细。随行下属对周憬琛的了解很少。除了听说此人擅骑射能打，别的一无所知。
邓曲长左思右想，有些不放心。但是三百多条人命随他出征，他就必须扛起这个重责。没有那金刚钻揽不了瓷器活儿，他左思右想的最终还是狠下心，命人把周憬琛也给叫了过来。
邓曲长此人别的本事没有，也确实是个粗人莽夫。但不妨碍他在大事儿上极有眼色，否则也不会从一介村夫中脱颖而出。在年纪轻轻时候便立下大功，爬到了曲长的位置。邓曲长话说的敞亮，堂而皇之地当众将这次作战的指挥权让渡给了周憬琛。
他就一个想法，婆娘孩子还在家等着，他可不想就这么死在剿匪一事上。
周憬琛原本还在计划着如何兵不血刃地拿下邓曲长的指挥权，没想到邓曲长让的比他想的还快。顿时有些哭笑不得。邓曲长把态度都这般明确地出来，他自然是当仁不让：“既如此，那卑职便领命。另外，各位在场，正好就接下来的作战做出商议。”
这次剿匪明显就是有诈。不论是用人、武器、还是辎重护甲都十分粗陋。很显然上头把他们派出来就没打着他们能赢的心思。兴许，还盼着他们回不去。
周憬琛不由忆起虹山北部曾青矿，他面色不由冷肃，眸色幽沉下来。西北这帮子尸位素餐又眼皮子浅的蠡虫，早晚他会一个一个剁了手脚丢出去喂狼：“明日姑且按兵不动，暗地组织一批侦察兵继续勘测地形。待地形勘测完备后再选定作战场地。”
非主场作战，事先勘测是重中之重。一旦有疏忽，可能会全军覆没。
马匪其实并不难打，看似有几分作战经验，其实从先前几次袭便能看出色厉内荏。抛开他们杀人手法凶恶看，其实不过一群为财为利聚在一起的乌合之众。一旦遇上危险只会四散逃开。只要打到他们害怕便会四散逃开。届时只需引导着他们逃往设定的路线，借机设好陷阱埋伏便能很快击溃。如今难得是找到他们的藏身之地。只要找到人，就能一锅端除去。
周憬琛这边紧锣密鼓地勘测地形，选出最佳的作战地址。
东乡镇这边，叶嘉这边也忙起来了。
跟玲珑胭脂铺的少东签订了长期的合作契书，这门生意就等于正式定下来。虽说如今只有一家胭脂铺子售卖，但不代表往后只有这一家。那么，每月制作香胰子就得固定一个章程。只要玲珑胭脂铺的香型香胰子能打开市场和名气，需求肯定会增多。
二来，叶嘉还打算跟梨园巷的人谈一笔生意，这货源就得有保证。
这个月先把胭脂铺的货源保证，她至少得空出五六十块给梨园巷试卖。心里盘算着一笔账，叶嘉自然就着急准备原料制作。毕竟香胰子从制作到晾干至少需要半个月，日子不好的时候还得二十天。契书上约定的交货日期是每个月月初，生意是从下个月开始，自然是要抓紧。
这日天还未亮，西屋那边余氏跟叶五妹就起来了。两人在后厨做饼，忙活得热火朝天。叶嘉起来后也过来帮衬，今儿一大早就还是先出摊子
如今清洗猪头和卤猪头的活儿叫余氏跟叶五妹两分了去，每日都是叶五妹清理猪头，余氏收拾韭菜。清洗完，不论是余氏还是五妹，谁有空谁把猪头给卤了。都是看着叶嘉卤，自然晓得卤到什么时辰捞。熟能生巧，这些事如今都不必叶嘉亲力亲为了。