一个眼熟的小厮弓着腰行礼，说是家里老爷想请秦夏过府掌厨。
头一回见在大街上请人做席面的，秦夏觉得奇怪，刚想婉拒，定睛一看，话又咽了回去。
——这小厮是梁天齐身边的那位。
“劳驾带路。”
他下车给车夫塞了铜板，扯了扯因坐车有些发皱的衣裳，转过两步，又上了一顶外表朴素的小轿。
人被送到一处宅院门前，怎么看都不像县令居所。
秦夏后退一步抬头打量，又看那小厮，开始疑心自己认错了人。
幸而进了宅子后没走多远，就见到了梁天齐，同桌还有另一位老者，秦夏是当真不认识。
还没行完礼就被叫了免礼，那位老先生朝秦夏点头示意，随后也没有继续逗留的意思，而是悠哉起身，还不忘提走了一旁挂着的鸟笼。
“老朽先走一步，二位慢聊。”
徒留秦夏在原地丈二摸不着头脑。
眼看梁天齐起立躬身相送，他也跟着一道，不过他注意到，梁天齐行的是弟子礼。
“梁大人，那位是……”
他都身在别人家里了，却还不知对方身份，总是不妥。
梁天齐请他落座，解释道：“那位是余老大人，致仕前乃翰林学士，你家食肆对面那家书肆，就是余老大人为造福齐南县众多学子所开。”
秦夏恍然。
想当初，这间书肆还是他租下现在铺面的因由之一。
那会儿就打听到书肆东家是一名告老还乡的京官，昔日远在天边，而今近在眼前。
既有这么一层身份，那么梁天齐对其执弟子礼也就不奇怪了。
梁天齐今日借余府一用，也是为了低调行事，告知秦夏几个消息。
虞九阙现今在宫中青云直上，愈发让人无法忽略，若有人真的有心顺藤摸瓜，指不定能摸到齐南县，查到秦夏的头上。
眼看大业将成，总不好在最后的关口上连累无辜。
况且秦夏既是“无辜百姓”，也是虞公公的家眷。
梁天齐回忆一番秦夏的手艺，暗道指不定以后面前庖厨做的菜，会有机会端到天子案头。
他挥挥手，一个乍看平平无奇，长随打扮的人走到二人面前。
“秦掌柜，此人名叫丁鹏，从今日起，他就是您新从牙行买来的贴身小厮。”
未免秦夏不信，他特地补了一句：“这是九哥儿送来的人。”
丁鹏出身西厂，虞九阙在信中说，他对此人有知遇之恩，绝对忠诚牢靠。
“丁鹏身手了得，秦掌柜务必居家或是外出，都与他同行。”
梁天齐意有所指道：“多事之秋，万望秦掌柜不要大意。”
这一日听闻此语时，秦夏尚不解梁天齐的话中深意。
不过没等多久，他便得到了答案。
原书中男主的“皇爷爷”，现今的大雍天子，终究如书中所记一样，没能熬过这一个并不多么冷的冬天。
国丧的消息三日内传遍九州。
一夜之间，齐南县满城缟素。