夜色浓厚，风吹得四周草木簌簌作响。
一小队人骑着马疾驰而过，手中的火把拖出一条明亮的焰尾。
前方不远处，士兵手中的火炬照亮一段山道，一辆马车侧翻在路边，拉车的马倒在血泊中，哀哀嘶鸣。
路上横陈着几具尸体，深色的血染红了身下的土，映照着火光仿佛还在缓缓流淌。
一名将士冲着来人拱手道：“将军，我们来迟了一步。”
望见这场景，温疏水不由拧起眉。
他得到确切消息便火速动身，没想到还是走漏了风声，让人提前出逃。
率人一路追捕，眼看着就要赶上了，又遇到这种事。
勘察过现场的人上前来：“财物被洗劫一空，看样子大概是撞上山匪杀人劫财了。”
这附近山丘连绵，没有人家，倒确实听说过藏着一窝贼，每每没有粮钱便会出去打家劫舍。
又懂得一击即退，落脚的山头也不固定，因而地方官府都拿捏不下。
镇上人要从这儿过，宁愿绕远路，也不会走山道。
温疏水翻身下马，目光扫过地上已经了无生气的尸体，一对中年夫妻和一个老妇，死于砍刀。
将士道：“将军，与画像比对过了，这个刘崇原先就是北征军中的人，一年多前忽然回到家中，还发了笔横财。”
“前几日又不知哪里得知的风声，连夜收拾包袱带着全家老小出逃，看来多半心里有鬼。”
但再怎么也只是猜测，如今死无对证。
“刘崇有孩子？”
“有，但我们找遍了，也没看见，恐怕是被山匪掳走了。”
温疏水看着尸体倒下的位置，道：“马车里看看。”
将士一愣，忙差人把倾倒的马车扶起来，动静一大，忽然听见一声压抑不住的抽泣。
掀开布帘一看，里面却是空空如也。
因为要带着家当和一家人出逃，刘崇雇来的这辆马车十分宽敞。
座位底下的木箱足矣容纳一个蜷缩的成年人，更别说几岁的小孩。
他将木箱拖出来，入手沉重，发出一阵摩擦声。
“呜呜呜爹……娘……”孩童抽噎的声音隔着木板传出。
“将军！找到了！”
温疏水道：“万平，你带一半人留下剿匪，剩下一半人随我即刻动身回京。”
万平挠挠头：“将军不参与吗？往常都是您来指挥，要不了几日就解决了。”
温疏水却只是瞥他一眼，又吩咐了几句，带着人马匆匆离开。
同僚拍了万平一下，无语道：“你个大老粗，人小千岁还在京城等着呢，你让将军陪你在这剿匪？”
万平：“……”
……
八月初六，定亲宴一应事宜均准备妥当。
京中的流言却越发猖獗，只因到了这个时候，温大将军还没个踪影。
陈皇后寻了个由头让苏蕉儿搬回云安殿住几日，免得出门听到些不好的话，影响了心情。
虽说，她如今的心情亦是在愠怒的边缘。
更不必说苏涟，早在几日前，他便提出要取消婚约。
也已经准备了人手日夜等在四方城门，一旦见到温疏水回京，先打一顿出气总是免不了的。