郑衣息只得暂且搁下笔，朝外头被昏黄的余晖笼罩的庭院里望去一眼，却没发现烟儿的身影。
字练成这样，就躲着不肯再写了吗？
郑衣息板着脸，恼怒起了烟儿的惫懒。
盯了好半晌，他才收回目光，再一次聚精会神地注视着眼前的宣纸。
方才低头，书房的屋门被人从外头推开，而后是一阵清清灵灵的脚步声。
借着余光望去，是一抹艳色的衣裙纹样。
郑衣息下意识地以为来人是烟儿，冷笑一声道：“你今日练的这两个字不像，重写。”
“爷。”
捏着三分嗓子的甜腻柔音响起。
郑衣息一怔，旋即抬起头，正巧撞进霜降晃着娇媚之意的美眸之中。
她双靥如腾云偎霞般羞红，含情脉脉地望了郑衣息一眼后，便道：“爷可是该用晚膳了？”
话音甫落。
郑衣息已垂下了眸子，连一丝多余的眼风也不递给霜降。
他偏头朝着廊道上喊了一声：“双喜。”
须臾间，双喜已气喘吁吁地小跑着进了外书房，满面笑意地问：“爷有什么吩咐？”
进了书房后，他才瞧见身前杵着的霜降，见她煞白着脸不知所措，便沉声呵斥道：“没规矩的东西，谁让你进书房的？”
霜降已唬得泪流满面。
双喜有心想要救她一回，扬着笑脸对郑衣息道：“爷，是这丫鬟不懂澄苑的规矩，你就饶她这一回吧。”
“那你替她挨板子。”郑衣息挑起眉，漆色的眸子里尽是森然的戾气。
双喜噤了声。
不一会儿，几个粗壮的婆子们便用麻布堵住了霜降的嘴，将她拖到了澄苑庭院里，打了足足三十大板。
等霜降的老子娘来领她出府时，她已是出气多进气少，不过几日的工夫便咽了气。
料理完了霜降。
郑衣息一时也顾不上用晚膳，蹙着剑眉问双喜：“那哑巴呢？”
双喜忙答道：“烟儿在老太太院里，已去了一个多时辰了，还未回来。”
郑衣息听后倒是没有再多问什么，只是若有所思地盯着地上的两个“小”字瞧。
*
烟儿跪得双腿发麻，膝盖处好不容易消下去些的旧伤又冒了上来。
起先她还能支撑的住，等那一阵刺骨般的痛意上涌时，便无力地软了身子，一屁股坐在了地砖上。
软帘后的郑老太太嗤笑一声，与于嬷嬷说笑道：“到底是外头买来的丫鬟，连跪人的工夫都不精进。”
于嬷嬷不过奉承陪笑两句，并不敢为烟儿说话。
郑老太太既是没有要让烟儿起身的意思，她便也只能忍着刺骨的痛意，再度跪直了身子。
“息哥儿是长房唯一的血脉，他既不嫌你出身卑贱，将你收用在房里。你便要好好学学规矩礼数，别丢了息哥儿的脸。”