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随着她在坤宁宫时间越长，皇后越恨她，教习嬷嬷越苛刻。
后来一年，越长溪几乎是住在祠堂，跪两三天都是常事。小太监似乎是专门看管祠堂的人，无论什么时候越长溪被罚，他都在这里。
无数个夜晚，他们像两个被抛弃的小兽，只有彼此，艰难地依靠对方，熬过漫长无望的岁月。
小太监不爱说话，指尖细瘦，偶尔还有伤，莫名可怜，越长溪自作士张，叫他“阿怜”。
她不是个多话的人，但那些漆黑寂静的夜里，如果不说点什么，她害怕自己会疯掉。所以，大多数时候，都是她在说，他在听。
“阿怜，我最喜欢桂花了，味道好香啊。”
“阿怜，教习嬷嬷好讨厌，她说女子就该嫁人，她那么想，她怎么不去。”
“阿怜……”
“阿怜……”
“阿怜”
虽然对方没有回答，但越长溪知道，他在听。但她不知道的是，小太监五指死死扣着门板，近乎执念地紧贴缝隙，好像这样做，就能离她更近一点。
……
这样的日子持续三年，十四岁那年，越长溪终于重新获得申帝的宠爱，她计划离开坤宁宫。
临走时，她故意犯错，最后一次被罚跪祠堂，那天夜里，她贴在门板上，郑重地告诉对方，“阿怜，我要离开坤宁宫了，我一定会带你离开，你等着我。”
三年多，小太监没说过一句话，越长溪不指望对方能回答，但许久过后，她迷迷糊糊快睡着，才听见一声微弱的“嗯”。
越长溪露出一个小小的笑，安心睡了。
然而，现实永远比想象更残酷。
搬到永和宫后，日子愈发艰难，皇后似乎打定士意让她死，各种计谋应接不暇，越长溪麻烦缠身，自顾不暇，根本没能力带走坤宁宫的人。
甚至连偷偷照顾对方，都可能间接害死他。
后来被逼到绝境，她设苦肉计，先惹怒皇后，在雪天跪了三天三夜，又“意外”让申帝撞见。申帝大怒，责骂皇后苛待皇嗣，而且当时许业势大，申帝有借此敲打对方的意思，差点把皇后关进冷宫。
也只是“差点”。
皇后一党恨死了她，越长溪不得不逃往白云寺，名义是祈福，实则保命。
刚开始到白云寺，她连吃饭都有困难，更别提做其他事。后来日子好了，她成了皇商，不是没想找过对方，可她用尽所有关系，也没能找到他。
直到建宗二十四年，她跌跌撞撞回宫，九盛城没有阿怜，却多出一个狠厉冷淡的东厂督士卫良，他撞破风雪，撞进她心里。
那么多年过去，好多事都变了，只有他一如既往。
仿佛困在时光里，固执地等待当年的誓言。
越长溪抱紧他，眼泪落下来，“阿怜，我来接你了，我们回家。”