邛崃山的山火还在烧，烧得整个北边的天红灿灿的，偶尔有撼天动地的轰然之声，那是某棵生长了百年的大树被大火焚烧倒塌的声音。
出了灯火如昼的鲁镇，站在回渔利口的大道上，那火光格外的真切。
宋下童挑起的灯笼显得如春雨微濛中的一簇小火苗，只能照亮身前一尺。
沈芜再一次皱眉，加快脚步跟上。
“刚刚我就想问你，你怎么了？”沈芜指着赵兴肿得跟馒头似的脸问道。
他的精神在他从丰益堂回来后就变得很低沉，一路上话也变少了，小小年纪就学会了皱眉。
赵兴目光回避：“没什么。”
沈芜想了想，问道：“是不是遇见了你母亲的……故人？”
赵兴猛然抬头望着她，犹豫半天要不要告诉她常三爷讹诈他八十两的事，末了还是问道：“故人是什么意思？”
宋下童听见二人谈话，就一直注意着他们，听见赵兴这么问，没来由地噗嗤笑了出来。
沈芜看向他：“宋郎君知道？”
是知道什么是“故人”还是知道赵兴到底有没有遇见他母亲的故人？
宋下童没有犹疑：“三生巷的看门人常三爷讹上他了。”
他想看看掌柜口中不一般的娘子到底怎么个不一般。
从悦来茶馆出来就比较沉默的赵婆婆倏忽惊愕道：“三生巷？”小心地用目光逡巡周围的黑夜，似乎生怕常三爷的人像夜叉似的突然冒出来将她抓走。
“什么是三生巷？”沈芜蹙眉，赵婆婆累了一天精神不济，能将她吓得清醒过来，她猜得出那不是什么正常人待的地方。
宋下童瞥了她一眼，土生土长的荆州府人，竟然不知道三生巷，她果然很怪，不过还是回答了她的问题：“鲁镇位于荆州府的交通要塞上，四通八达，是荆州府最繁华的城镇，最繁华的地方当然也会有世间最隐秘黑暗的角落，三生巷就是这样的所在。”
“三生巷是一条很长的巷子，巷子首尾都是赌坊，中间是茶馆和游娼的作坊。赌赢了就去茶馆吸食五石散，再叫几个游娼作陪，休息够了就再去赌，这样打个来回就像人生三世，所以叫三生巷。”
沈芜越听眉头蹙得越紧，她知道赵兴的母亲朱氏就是游娼。
她本是渔家，大旱以前她带着赵兴在船上生活，后来连着大旱三年，湘江都已干涸露出了河床，她没了生存的根本不得已向大地主何东来租地过活，这才变成了佃农，地租却越来越高，赋税也丝毫没有减少，迫不得已去做的游娼。
那其他人呢？
“他们为什么去三生巷？”
赵婆婆与赵兴在听见她问三生巷以后，就再也不敢吭声了。
“你是说赌徒和吸食五石散的人吗？”宋下童没有提游娼，因为去做游娼是为了挣钱这很好理解，他几不可闻地叹了口气：“挺复杂的。”
沈芜多少也能猜到。
生活所困，愿意铤而走险的人去赌场碰运气的也不少，尤其是听闻一些一夜暴富，买宅子买地的都市传说，而吸食五石散，就更不难理解了。
五石散是一种昂贵的精神亢奋药物，会致幻，在面临无法反抗的绝对压力下，有些人是愿意吸食这些逃避现实的，
它能让人上瘾，长期食用会致瘫后死亡，也不好戒。
经营三生巷的人真是恶魔，他不同地主剥削压迫穷苦百姓，而是抽掉他们的脊梁，让他们彻底沦为阴沟里的淤泥，再也起不来。
沈芜：“官府不管吗？”
这显然是杀鸡取卵的事，民者，国之本也，百害而无一利，官府为何听之任之？