在这片籍田的中央有两座建筑，偏西南侧的是一座祠堂，供奉的是三皇之一的神农氏；偏东北侧的建筑是一座高坛，是专为皇上亲耕而建的耕坛。
神农氏是非常受后代尊崇的，因为他教给了人们耕种的方法，开创了农耕文明，所以，历朝历代的皇帝们都供奉神农。在亲耕之前，必须要用最高规格的祭品——“太牢”祭祀。太牢包括一头整牛、一只整羊、一只整猪，三种祭品缺一不可。比太牢次一等的是“少牢”，只有羊和猪，没有牛。在皇上车驾到来之前，早有掌管祭祀的太祝令将太牢准备好，供奉在神农氏像前。
司马炎的耕根车行至坛下，一名侍中适时跪奏道：“至尊降车。”
司马炎下了车，行至耕坛边，问道：“神农可曾祭好？”
大司农马上跪奏道：“神农已享，请皇帝亲耕。”
司马炎亲握耒耜，就听太史赞唱道：“皇帝三推三返。”
所谓的“三推三返”，就是推着耒耜将土地耕出一条可供撒种的笔直的垄沟来，直到田垄的尽头，然后从那尽头再耕回来，如此三次。大臣们都望着皇上，多少都为他担心。司马炎只有五十岁左右，而且还是戎马出身，按理说，要完成这样的三推三返是不成问题的，但是自从孙皓的那五千姬妾入宫以来，司马炎的身体状况就大不如前了。司马炎也知道自己的身体虚弱了，但他毕竟是一位开疆拓土的帝王，怎能退缩？在众目睽睽之下，他将袖子一挽，深吸一口气，双臂一用力，推起耒耜向前耕去，一个往返回来，他已经气喘吁吁了。
侍中石崇见状，奏道：“陛下，这亲耕只不过是一个形式而已，近世以来，汉魏诸帝亲耕的时候，往往都是只推几步，做做样子，就停止了，陛下年事已高，应该适可而止，何必这么执着，将三推进行到底？”
比玉看见皇上刚刚推了一个往返，就已经这样费力了，到时候自己要九推，可怎么办呢？他正在发愁，忽听见石崇对皇上的建议，便暗自高兴，心道：陛下你何必这样认真，你只要做做样子就行啦，这样的话大家就都跟着偷偷懒，此事就可以轻轻松松地混过去了，岂不是好？
相反的，舒晏却在心里担忧：“如果皇上真的只是做做样子，数步而止，不按礼法来，那么大臣们一定也是不按礼法来。这样，从上至下形成一股虚浮之风，百姓们也会为之效仿，如此下去，那还了得？”
大臣们也都各有自己的想法，只是不知皇上怎么说。司马炎歇了一歇，又拿出那股建立帝业时的劲头对大臣们道：“前朝皇帝亲耕，止于数步，虚有空名，没有供祀训农之实，徒有百官车马之费，那么，这样的亲耕还有什么意义？国以农为本，民以食为天。亲耕，就是为了让你们这些高居庙堂的人体会到稼穑之艰难，借以训化天下百姓，怎可贪省一时之力，上欺神农，又下欺百姓？”
司马炎说毕，振奋精神，又推起耒耜，虽然吃力，但却完成了三推三返。舒晏见了心里高兴，比玉却暗自叫苦。
司马炎耕地毕，便升到耕坛上，边休息边看百官们稼耕。皇帝耕完，就该三公、诸侯级别的高官了，他们是五推五返；接下来的卿大夫们是七推七返；剩下的士一级的是九推九返。等大臣们全部进行完毕，只剩下舒晏和比玉了。
舒晏看了看比玉，笑道：“比玉兄，只剩下咱两个了，一起吧？”
比玉脸色苍白，不说话。他心中极不情愿，能磨蹭一会儿是一会儿，但最终还是逃脱不过。两个人隔开一段距离，并排站在垄头，各握了一把耒耜。这时，百官们都已耕毕，在围着耕坛休息。他们中的大多数人都累得不行，呼呼喘着粗气。
魏晋时期的士族阶层，讲究“出则乘车，入则扶持”，也就是说，这些人出门的时候要乘车，到家里下车之后要有人搀扶着。总之，连走路都不用自己的力气，平日更是衣来伸手饭来张口，哪受过这种罪？施惠等老一辈的还算好，他们平日虽然也是养尊处优，但年轻的时候南征北战，总算有些底子，那时候，这种羸弱腐朽之风还没有现在这么盛行。越是年轻一些的表现得就越差劲，这股羸弱之风迅速在上层社会年轻人中间盛行，形成一股社会病态，并以这种病态为美。
司马炎和施惠等人都看着这两个年轻人，一般年纪，一般英俊，只是各有不同风姿。
舒晏从从容容，双手握紧耒耜，腰部用力，随着两脚向前迈进，一条笔直的垄沟就被豁了出来。及至返回来，他仍然面不改色心不跳，就像空手走了一回路一样。对于用耒耜耕地，舒晏可是驾轻就熟，在家里他可没少做。他家里的耒耜老旧，皇家的耒耜不光所选用的木料、铁料是最好的，而且做工也非常精致，两相对比相差甚远，效果自然也就差得远了，所以他觉得，今天耕地要比在家时容易得多。
比玉知道自己躲不过，便将心一横，一咬牙，握紧耒耜向前推。同样的耒耜，在舒晏手中推得是那么轻松，在自己手中怎么这么费劲？他第一次体会到，看似软软的土地原来是如此的硬。他甚至想：既然土地是这么的硬，那么为什么人们还要去耕种？不如像远古人一样，男人打打猎、捕捕鱼，女人摘摘野果、采采野菜，岂不更好？何必受这般艰苦？
他在这里一边胡想一边吃力地推着耒耜行进，刚刚进行到一半，舒晏已经折返回来，等到他将一个来回推完，舒晏已经推完三个来回了。他气喘吁吁的，满盼着能够休息一会，可舒晏却并未逗留，开始四推。
“着什么急？寒门出身的牛犊子！”比玉在心里暗骂。不过，骂归骂，他知道耕坛上那么多人看着他们两个呢，自己虽然累，但也不能待太久，只好继续他的二推。
只一会儿工夫，舒晏便完成了九推。舒晏不光推得快，而且垄沟推得又直又深，再看看其他人的，不但垄沟浅，而且歪歪扭扭，尤其是比玉推出来的垄沟，简直就是蛇形一样。司马炎等人坐在高台上，看在眼里，都不住地对舒晏啧啧称赞。
比玉想：我虽然慢，但是只要再咬咬牙，终究有做完的时候，目前已经快完成四成了。咦——他这样想着，忽见舒晏完成了九推之后，却没有停手，继续推起耒耜。
“喂，你这田舍儿是疯了、傻了、还是不识数？你的九推已经完成，不知道吗？”比玉有点嘲笑地提醒舒晏道。
“谁规定的九推？”舒晏看了看满脸惊奇的比玉道，“九推是六百石级别的定额，你我只是四百石的小郎，当然要多些，十一推。”
“十一推？你是胡闹！”比玉气得差点冒泡，“礼法上，亲耕有三推、五推、七推，最高的就是九推，从来都没听说过高于九推的，你怎么破坏礼制？”
舒晏笑道：“礼制上还规定，亲耕必须是六百石以上的官参加呢，为什么让你我参加？你我只是四百石，按照官级越低，推数越高的原则，三、五、七、九之后，下一级当然是十一了。”
……
带着无限的艰难和怨恨，比玉最终也完成了十一推，只是他推得垄沟越来越浅，越来越弯。施惠看在眼里，又急又气。
比玉双腿绵软，汗流浃背，他拖着疲惫的身躯，登上鹿车回家。阿妙、阿妍知道今天公子一定很累，她们早早地在府门前张望着，准备迎接。见到比玉来到，双双上前，各扶一条胳膊，将比玉搀扶下来。以前，比玉走路要她们两个扶持，那只是惺惺之态，今天则是确确实实的需要。阿妙早就预料到比玉会累，可没想到会累成这样。他的腿好像不听使唤似的，两个人架着他，着实有些费力。回到自己屋内，早有人准备好了盥洗水。阿妍捧着，阿妙帮比玉把袍子脱了，准备帮他洗手。手刚一接触水，比玉便大叫一声，一脚将盥洗盆踢翻，阿妙、阿妍来不及躲闪，被水淋了一身。
“怎么了公子，水太热吗？”
比玉不说话，只叫疼。阿妍扳过他的手来看，吓了一跳。原来，比玉的双手竟然被磨出了好几个血泡。阿妙见了，心疼的差点掉眼泪。索性手也不洗了，直接为他洗了澡，喂过了饭，送到床上休息。夜里翻来覆去，睡梦间，更是呓语连连。阿妙则是整夜在旁边守候着。第二天醒来，比玉觉得浑身酸痛，经过了一夜的休息，反倒比昨日更甚。于是他便不起床，只在床上赖着。阿妙两人从小就跟着比玉，从没见比玉受过这般罪。
书僮阿吉来问候几次，他见公子这样，知道他一贯如此，也不觉得奇怪。但那个匈奴奴阿壮，见了比玉这副样子，甚觉好笑。他想：如此一个年纪的少年，本该像牛犊一样健壮，可他竟然如此纤弱。想当年，我们的父辈那一代，华人英雄辈出，我们匈奴被打得俯首称臣，甚至愿意向中原归化，可短短几十年，他们的后代竟演变成如此模样，长此以往，华人休矣！