林嘉的娘也姓杜，是杜姨娘的堂姐，小时候带过杜姨娘，姐妹俩感情很好。后来当姐姐的以良家子入选秀女去了京城，姐妹自此分别。妹妹后来做了凌家三爷的妾，原以为和这个姐姐此生再没机会相见了，不想隔绝多年，姐姐突然带着孩子来投奔。
这姐姐自称曾在宫里待过，后来又给分到了贵人府里，再后来蒙贵人恩，放出来嫁了人。丈夫死后，她带着女儿千里迢迢回了娘家住了两年，却被兄弟们觊觎那点私房，还差点被嫁卖了。
这姐姐没办法，打听到到堂妹在金陵与人做妾，一咬牙逃出了娘家来投奔了堂妹。
林嘉母女来投，孤儿寡母地看着可怜。
这等亲戚一般是打发到老宅后巷那一片街上去的，那里的宅子都是凌府的产业，养了不少这样打秋风的穷亲戚。只有少数一些特别的，才在凌府宅子里有住处。
其实妾室的亲戚根本算不上亲戚，比凌府后巷那些人还不如。但三夫人自己也是孤儿寡母，她养的也是女儿，不免心生怜悯。一时心软，破例让林家母女俩跟着杜姨娘一起住了。
杜姨娘住在三房的跨院里，虽比不上正房的院子，却也十分敞亮。
那知道林嘉的娘福薄，住了不到两年便忽染了急症去了。走之前似有许多话要交待，却来不及交待了。她喉头都堵着，说不了话，只紧紧地一手抓着杜姨娘一手抓着林嘉。
杜姨娘当时明白，便答应了她：“我会好好照顾这孩子。”
林嘉的娘似乎还想说什么，却说不出来，满眼都是不甘和焦虑，就这么去了。
从此林嘉跟着杜姨娘过活，一起住在跨院里。直到三房的嗣子凌十二郎对林嘉的态度渐渐不对，三夫人决定将他们隔绝开，将杜姨娘安排去了一处偏远冷清的院落。
好在吃穿用度上还是姨娘的份例，并未曾克扣过。
而且林嘉凌府是按着接济亲戚的份例走的，每月还有她一份米粮。
杜姨娘自己没有孩子，觉得这是跟林嘉有缘分，当着自己的闺女养的。两个人在凌府不引人注意的角落里，带着一个小丫头一个粗使婆子，过着安静的、清而不贫的日子。
其实还挺知足的。
只是，林嘉一天天大了。
杜姨娘指点她：“这里换个颜色的线，咱们尽量做到又鲜又不显得艳……”
林嘉听得很认真，选线也认真，分线也认真。
小丫头换了新茶。
杜姨娘看着阳光里生得娇艳如花朵的女孩子，心里软得不行，摸了摸她的头，轻声说：“以后，你的事都要靠着三夫人呢，再多用些心思。”
林嘉抬起头，光线里甜甜一笑：“我晓得的，姨娘。”
她越大越明白，凌府不是她的归宿。她迟早得有个归宿。
她和杜姨娘几乎不出垂花门，什么人也不认识，以后她寻归宿，还是得靠着三夫人。
这就是寄人篱下，人生飘零的状态。
林嘉在透窗斜入的光线里小心分着丝线，内心里，非常非常希望自己能真正有个家。
全要指望三夫人，明天早上早点起，去给三夫人集露水。林嘉也知道，在她为三夫人做的所有事情里，这件事是最讨三夫人欢心的。
林嘉万万想不到，这个事竟然也会惹出麻烦。