赤日炎炎，骄阳高照，一辆破马车载着谢琰和柳晋二人赶路。谢琰穿了一身短打单衣拿着折扇狂扇，柳晋更是热的人都懒懒的了，马夫一边斥骂这毒日头一边赶着马车。
火热的天气实?在让人心烦意乱，柳晋不免抱怨：“这个鬼天气实?在热死了，若是之前”柳晋说到这低声喃喃了几句，瞥到谢琰闭目养神的模样这才松口气。
谢琰睁眼道：“你还好意思抱怨呢？要不是你，咱们至于租这个车去省城赴考吗？”谢琰和柳晋也算有?点银钱，一路水路到了颖州就在行马司租了好马车前往省城，天气热，他们自己每日还会买几块冰放在车里，赶路也算不得太辛苦。
可是难料，前天他们到了一个小镇休息，柳晋看他们休息的客栈隔壁胡同住了一个貌美的小娘子，不免嘴上花花几句。那小娘子也是对他颇有?几分意思，他们打听了一下这巷子里的小娘子也是做那些迎来送往之?事，柳晋便有几分意动，暗访美人。
谢琰本不想去，赶路实?在太累了，可是柳晋觉得日子太无趣，便扯了他一同。可是曲子还没听到一半，就被几个莽汉闯了进来，说是捉奸，那小娘子做了一副哭哭啼啼的模样。这样谢琰和柳晋也明白了几分，感情他们是碰到了仙人跳呢。
这些人也是趁着最近秋闱在即，士子们来往众多且多半不通世事来敲诈他们。柳晋自然不服，他可不信这二人真是夫妻，谢琰却阻止了他。这种事闹大了，不利的是他们，若是他二人真是夫妻，那么谢琰二人受的就不是钱财之?苦，而是牢狱之灾了。
大燕律法甚为严重，规定：“和奸者，男女各徒一年半。”最少都得服一年半的刑，若是情节严重那就是死刑了。他们若是得了这个污点，以后还怎么走仕途啊？他们明知道这是敲诈也得捏着鼻子认了。
全身的银钱给了之?后谢琰二人才得以逃脱，好在谢琰在书里还藏了些许银钱，不然没钱他们怎么去省城赴考啊？书中自有黄金屋，古人诚不欺我也。
时光匆匆，三?年已过，谢琰和柳晋年岁也过了十?六，又是一年乡试，便打算着
回乡考试。乡试三?年一次，在各省省城举行，凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经科考、岁科、录遗合格者，均可应试。当然不是成为秀才就能去参加乡试的，他们还得先去参加岁科，过了的方有资格参加乡试。
三?年前，林越就在春闱上中了进士，二甲第九名，可是春风得意。这三?年也一直在翰林院坐馆，也不知以后是在京城做京官还是外放为一方知州。
比起三年前，谢琰是大变了模样，比起以往柔和的轮廓，如今面庞坚毅了许多。身量也高了，谢琰算着估计有?一米七六的个子，再过几年得有?一米八，面容俊朗不凡，挺拔昂藏。柳晋倒是颇为嫉妒他的个子，他如今才一米七，谢琰让他跟着自己天天锻炼，以后也能长高个子。
一路上，谢琰和柳晋都颇为小心，怕像话本里那样会出现什么大盗土匪。不过他们是多心了，清宁省治安还是不错的。
与院试大不相同，乡试的考官不是各省的学政，而是朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试，考试主要考《四?书》、《五经》、策问、八股文等?。
八月初九是乡试的日子，谢琰和柳晋自然得早一点赶到省城，赶早不赶迟。七月份中旬正是天气最毒的时候，谢琰和柳晋在路上免不了受苦。等?二人赶到省城找了个客栈住的时候，谢琰发现自己身上长了好大一片痱子，只好让韩五买了些清凉药粉洒在桶里，他还泡泡汤，看看能否消下去。
他们住的客栈名唤云来，取自客似云来之意，谢琰还暗道怎么不叫悦来或是有间。等?谢琰和柳晋二人洗去一身尘土，穿了一身干净的袍子出门方才觉得整个人活了过来。
因为乡试将近，客栈里住的大半都是士子，墙壁上还有?题字或是题诗。谢琰和柳晋下了楼，打算吃了晚饭就去歇息了，实?在是累的困乏至极。他们所居的街巷隔河对面就是青楼楚馆，这几日生意红火，客栈小厮还道过些日子乡试考完才是更热闹呢。朝廷不许官员狎妓，但是并没有限制士子读书人。
而且对红粉佳人，妓子多情，一向都是以风流自居。朝廷不许官员狎妓，也是治
标不治本的行为，虽然官员们不敢去青楼，但是他们敢去玩娈童小倌，一时间南风盛行。甚至有貌美的小吏为求仕途敞亮，去上官屋里自荐枕席的。
因谢琰二人没有?多少银钱，谢琰和柳晋只点了一荤一素一汤便如此了。却听在他一旁的士子在那议论：“这次不知道来咱们清宁省的主考官是何人？周淳周翰林素有?雅好史书之?名，吴轻安吴翰林是朝中有名的孤臣，还有?”
旁边那个微胖的士子摆摆手，得意道：“你说的这几个都不是这次的主考官，听我京中叔父说这次的主考官是郑翰林，此人为人板正，迂腐清正，对于王首辅近日要颁布的新政最为抵触，估计此人出题多半会在新政上大做文章。”