两人回到归林小苑后，容晚玉将容府田庄之事隐去了与太子相关的，说得真假掺半，“那些庄头欺上瞒下，年年给佃户加收，败了咱们容府的名声，自己赚得盆满钵满。”“佃户本就靠地而生，这些败类竟嚣张至此，害了佃户更污蔑我容家，这么多年，萧氏到底如何管得这个家！”容束看到容晚玉从周庄头那里得来的部分账册，气得直拍桌子。“姨娘到底出身不显，管这么一大家子想来吃力，又怕父亲失望，才对下人们宽纵了些。”容晚玉言语淡淡，“说来，母亲故去多年，女儿一直有一言，想讲与父亲。”容束饮了一口茶，略平心气，抬首示意容晚玉直言。“父亲如今官至三品，朝堂之事繁杂，内宅该让父亲安心，才能专心仕途。女儿虽能暂代中馈，但毕竟不是长久之计，府中如今添丁在即，若能得一位能干的主母替父亲料理后宅，母亲的在天之灵想来才会安心。”这话正中容束的心坎。早年，他同嫡妻钟宜湘，也算是相敬如宾，虽此后因风言风语，两人渐渐离心，但他不得不承认，钟宜湘是一位称职的主母。此后萧氏掌家，倒也未出过什么岔子，只是到底她的身份不适与同僚之妻走动。这官场与内宅千丝万缕，许多不便明面的人际都会放在妇人之间往来，长此以往，他在这事上便落人后。如今嫡女长成，接管内院，才发觉这些年来萧氏管家的种种错处，已然心存不满，另一个妾室方氏更是难堪大用。当初嫡妻亡故，容束许下不再娶妻的承诺，既是对嫡妻的愧疚，也是因萧姨娘从中引诱。时过境迁，旧人已逝，新人在前，对萧姨娘的容忍也越发衰减，续弦之心，由此而生。容束心中想法不少，但看着女儿年轻稚嫩的面庞却开不了这个口，故作深沉，“我和你母亲伉俪情深，实在不忍有人取而代之她的位置。只是这些年，你和行哥儿也大了，你及笄在近，也该思虑婚嫁大事，不能在庶务上耽搁太多。”他瞧容晚玉听得认真，没有什么排斥的反应，不由得多问了一句，“当初你母亲亡故后，你也同父亲哭诉过，不要继母，如今当真改变主意了？”那时候容晚玉已经被萧姨娘养得十分听话，萧姨娘自知那时自己扶正无望，便教容晚玉如此反对。容晚玉笑得纯良，认真地点点头，“那时候女儿还小，自然不懂这其中的利害关系。小时候的事，父亲不必挂怀，便是行哥儿，也只盼望父亲官运亨通，咱们家顺遂和睦。”得了女儿肯定的答复，容束的眼睛都弯成了一道月，捋了捋胡须压下心头悸动，“此事体大，我还需同岳母商议，你便不用再操心了。”两人才商议完，恰逢容府来人传讯，说萧姨娘胎像不稳，想要请主君回府坐镇。容晚玉揭盖吹拂茶沫，勾起一抹玩味笑意，容束在外逗留几日，萧姨娘总算回过了神。可是如今她想要再留住父亲的心，便如同当年的母亲，容颜易改，郎心不再。果然，只见容束皱起眉，十分不耐，“从她怀孕至今，这胎不稳了几回了？当初湘娘怀大姑娘和行哥儿，也未见如此矫情，不稳便去请大夫，叫我作甚？”一番火气撒下来，传讯的人大气不敢出，只能空手而归。自从容晚玉掌管内院，萧姨娘唯一的倚仗便是肚里的孩子，但拿孩子作引，一次两次便罢了，次次如此，容束哪里看不穿她的小心思。不过容束休沐将尽，也到了回程的时候，离开前他特地寻外祖母单独一叙。禀明来意后，容束便双手拱于身前深深一拜不起。外祖母坐在主位上，挺直脊背，右手靠在软枕上，头上还戴着容晚玉绣的抹额，年事已高，但瞳仁仍旧黑亮。她从容府回来后，似乎一直在等着这一天的到来，但亲耳听见容束开口后，这心却也沉闷异常。“贤婿请起。”外祖母示意容束落座，“湘儿走了许多年了”“近六年了。”容束慢慢落座，提起亡妻，面色也变得沉重，“是我对不住湘娘，没照顾好她。”外祖母微微阖目，再望容束，语气强硬了许多，“当初湘儿执意要嫁与你，我和她父亲也未有门第之见，只盼你们夫妻和睦。湘儿病故，便算是天不遂人愿，可此后你任由妾室管家，行哥儿险些溺毙，晚丫头在京城声名狼藉，实在让人痛心！”一番斥责让容束自愧不已，面色涨红连连告罪，“是小婿之错，是小婿之错”“人死灯灭，我今日也并非想要和你论一番对错。”外祖母说得急切，略带喘息，贴身嬷嬷立刻替她奉茶抚背，半晌才缓过气来。“你如今想同侯府再结连理，那丑话我便得说在前头。沛儿虽非我所出，但自幼认在我名下，同湘儿一般教养，便是我永宁侯府的嫡出小姐。”“今时今日，贤婿不同以往，但我侯府依旧，看中的不是门第，而是真心。老身今日便想让贤婿许下承诺，若同沛儿成婚，必厚待嫡妻，不得作出宠妾灭妻之勾当，还有行哥儿和晚丫头，你定当悉心照料，不可偏薄。”外祖母前话沉重，容束本以为难续此缘，未料还有一线生机，神情激动，自是满口答应。“既如此，那婚期便定在开春后吧。也多些时日准备一二。”续弦之事落定，容束心满意足告退后，外祖母如同泄气的皮球一般，塌软身子，捏住桌角，一阵咳嗽。嬷嬷拿出常用药丸，辅外祖母服用，满是心疼，“老夫人，您如今难道还信姑爷的许诺吗？”外祖母苦笑着摆摆手，“他今日的笃定，和当初求取湘儿之时毫无二致。他有情，但不专情。今日一番话，不过是让他多看重沛儿几分。”药丸化开，满嘴苦涩，外祖母阖目长叹，一瞬间仿佛苍老了许多，“沛儿嫁给他，是最好的安排。侯府如今是飘摇孤舟，无可奈何也是两全其美，便如此吧。”：（）寒门首辅贵女妻