◎“这段时日，我会去别业中小住。”◎
夏日里昼长夜短，仿佛漫天的红云方散，一弯圆月便已悬上了中天。
沉香院上房中，折枝方用罢晚膳，正对着妆奁将钗环卸下。
方取下束发的青玉雕兰花垂珠发簪，便听悬在门上的湘妃竹帘轻轻一响。
折枝回过眼去，却见半夏随之打帘进来，面上满是笑意，连声对她道：“姑娘，铺子那头送最近一段时日的账本过来了。”
折枝闻言杏眸微亮，忙起身往长案前的玫瑰椅上坐了，迫不及待地抬手催促道：“快拿过来瞧瞧。”
半夏笑应了一声，将手里装好的账册放在折枝跟前的长案上。
折枝抬手，翻开上头的封页。
秋草的夫君不愧是多年的账房了，即便是开张那般忙碌的时日里，每日的账目亦是理得整整齐齐。
一眼望下去，颇有赏心悦目之感。
折枝就着烛火翻看了一阵，试着去读账本上的第一行字：“寒山梅花……”
刚读出四个字，却骤然被卡住。
折枝蹙眉停顿了半晌，终是只得跳过第五个字，看了看第六个，见是个子字，便也大抵猜到了意思，遂重新念道：“寒山梅花帕子一方，入一两三钱银子，出一两五钱银子。”
半夏惊诧道：“姑娘如今都能看账本了？”
折枝抿唇笑了笑：“不过是跟着哥哥学了本百家姓，又学了半本千字文，练就个三脚猫功夫。想看个账本，还得连蒙带猜的。”
“近日里哥哥事忙，等他得空了，还是得快些将余下半本千字文学完，再学些旁的才好。”
她说罢，又低头往第二行看去：“吉祥如意双……”
她又被卡住，想依着方才的法子，跳过几个字去看，可却见后头竟是一连串不认识的字，这回却连猜也猜不出来了。
只得轻叹了口气，将账本子合上，轻声道：“果然还是不成。”
半夏遂将账本接过去，略想一想，又道：“奴婢方才往前院里拿晚膳的时候，听见小厮们说谢大人回府了。”
“既然您看不懂，何不去问问谢大人？”
“不成。”折枝摇头，拿团扇点了点她的额心，小声叮嘱道：“置办铺子的事，我可是瞒着哥哥的。若是拿账本去问，可不是露了馅了？”
“奴婢一不留神给忘了。”半夏这才回过神来，慌忙将账本藏到屉子里，却又迟疑道：“那姑娘，要不，拿去给萧先生看看？”
“总不能成日里劳烦先生——待这几日忙完了，我还得再寻个能放在柜台上的吉祥物件，将先生的白玉貔貅换下，归还给他才好。”折枝叹着气轻轻摇头，拿团扇抵着下颌略想了一阵，徐徐道：“今日夜色已深，便也罢了。待明日里，使些银子，去前院里寻一位识字的丫鬟过来便好。”
她说着，似有几分困意上涌，便以团扇掩口轻轻打了个呵欠，慵然道：“那便这般。我先往浴房里洗沐去了。明日辰时便起来看账。”
半夏‘嗳’了一声，往浴房里给她备水去了。
大抵是昨夜在美人榻上将就得着实艰难，待回到了宽大柔软的拔步牙床上，折枝近乎是一挨枕头便睡了过去。
直至次日辰时，半夏带了识字的丫鬟到了院子里，折枝才匆匆趿鞋起身，洗漱过后，也未来得及描上妆容，戴上首饰，只素着一张莲脸，简单地换了衣裳便让那丫鬟进来。
随着湘妃竹帘轻轻一动，一名深青色比甲的丫鬟走进上房，对折枝盈盈福身道：“奴婢是前院里伺候花草的二等丫鬟芷兰。父亲是府内账房，曾教过奴婢识字算术。”
半夏也笑道：“芷兰最是嘴严不过。素日里丫鬟们嚼舌根的时候，从来见不着她。姑娘大可放心。”