她的前路，究竟该如何去走？
若是留在桑府，桑焕必不会轻易罢休。
可若离了桑府，她孤身一人又能去哪？
若说原先还有个逃回生身父母膝下的念想，如今却也不能了。
且这世道待女子苛刻，能寻到容身之所已是艰难。若是再遇上个地痞恶霸的，岂不是任人宰割？
折枝低垂下眼睫，揉了揉自己的眉心，半晌也未曾想到一条妥善的出路，反倒觉得一阵阵疲惫感袭来，笼罩了周身。
“我想歇息一会，午膳便不用了。”
紫珠与半夏面面相觑了一阵，服侍着她换了轻薄的寝衣睡下。
折枝身心俱疲，近乎是一沾枕头便沉沉睡去。
这一觉睡得浓沉，恍惚间竟又回到了幼时。
彼时桑砚还不是户部侍郎，而是一座临水小城的县令。
虽月俸不多，但好在家资颇丰，便举家在湄水河便购置了一座宅子。
那时柳氏也还未过门，掌家的是桑砚的原配夫人戚氏。
戚氏的身子不大好，房中总有散不去的药味。但性子却是极柔和的，总爱在春日里临窗坐着，一壁做着绣活，一壁低声唱着江南小调哄她入睡，轻声细语地唤她的小字。
病势稍缓时，也会亲自下厨，做一些南方时兴的糕点。
荆县盛产栗子，柳氏最拿手的一道糕点，便也是栗子糕。
春寒未褪的时候，蒸笼里新拿出来的栗子糕松软的像棉絮，金黄如深秋时的稻穗。
轻抿一口，绵软香甜的味道便在唇齿间盘旋，是此后再未有过的温柔滋味。
梦境绵延许久，待折枝朦胧醒转时，房内的光线已转晦暗。
“姑娘醒了。”紫珠撩起藕荷色的床幔，扶着折枝坐起身来。
而半夏则小步走到案几前，打了火折子点起纱灯。
暖橘色的灯辉下，折枝轻轻趿鞋起来，以清水净面洗去了眼角泪痕。
经此一睡，原本的悲哀沉落下去，终于是略微有了些精神。
紫珠见此也轻松了口气，忙端了晚膳过来，放在紫檀木小几上。
一碗芙蓉鸡丝粥佐着三两碟小菜。外加一碟清炒的时蔬，一盅益气补血的红枣百合汤，很是清淡落胃。
折枝未曾用过午膳，又一气睡了这许久，着实有些饿了。
便先用了些许，这才轻声对紫珠道：“今日倏然有些想用栗子糕了。你且拿些银子去，让小厨房做些过来罢。”
紫珠嗳了一声，自折枝的妆奁里拿了锭碎银子，转身出了内室。
折枝重新执箸。
才刚动筷，却听见旁侧‘咕噜’一声腹鸣。
一旁半夏忙伸手捂住肚子，但那声音还是自指缝里透了出来，令她闹了个大红脸。
折枝微讶：“都这个时辰了，怎么还没用过晚膳？”
半夏有些支支吾吾的：“用，用过了。可能是今日事忙，所以饿得早些。”