叁月乃多事之春，先是端王下狱，后又有多地地主豪绅联合闹事，加上去岁起受灾流民的与日俱增，目前各州各郡匪盗猖獗，官民摩擦不断，今日又传来营丘一带发生了起义暴动。
江河日下，曾经盛极百年的大宁王朝如今就像一块腐朽的烂肉，引多方蝇虫想来叨上一口，不少暗怀心思的藩王与不甘永久臣服于宁朝的小国见此乱象，纷纷蠢蠢欲动。
而今日朝上，陛下最关心之事乃大运河的修建进程，得知人力财力不足导致还有少半程未能开凿通船时，怒不可遏，令群臣出谋划策直至晌午，下了死令要在年内完工，否则便会耽搁明年南下春巡。
裴澈从宫中出来时，外头阴云遮天，似是要迎来今春的第一场雨了，见铁衣正候在他车架前，他脚步一顿。
若无急事禀报，铁衣通常不会在宫门口等他。
“爷，荣——”
“查到了？”
昨儿大半夜，铁衣被急匆匆召进武英候府，他以为是出了什么大事，没成想世子爷却是命他放下手头所有差事，立即去查世子妃七八年前都做过什么，有没有什么怪异之举，哪怕是一件小事也不能放过。
时隔多年，那时的世子妃尚是苏府的小姐，查起来简直堪比登天，况且才一日，自然什么都没查到呢，铁衣生出一种办事不利的愧疚，语气都弱了几分：“爷，是荣臻长公主请您过府。”说罢，又赶紧呈上一封信：“另外属下已摸清了与苏大人有所往来的官员底细，这是一部分名录，爷，接下来要如何做？”
裴澈掸开信纸看了看：“这件事暂且交由其他人去做，从今日起，你只需查我昨夜交待的事。”
铁衣凛道：“是。”
裴澈将那封名录收好，一脚迈上了车驾：“走吧，去公主府。”
……
国君“日理万机”，无暇校考皇子皇孙们的学问，便将此事交由一肚子墨水的陆翰林代劳了，陆翰林每月两次前往国子监授课，课后会代天子留下一道策问，昨日之题与“慎固边防”
有关，小皇孙宁弈尚且年幼，对此一知半解，便想请教曾守护苍陵，与东阳人打了多年的裴大将军为其解惑。
公主府一方八角凉亭中，宁弈求知若渴，一番讨教后，疑惑发问：“东阳人擅水战，这恰是我朝之弱，此前苍陵已丢了十叁座城池，还折损多员将领，皇祖父为何不派遣一位身经百战的老将出征，而是命将军您出马？当年将军尚不及弱冠，也无领兵作战的经历，难道皇祖父就不怕将军与那两万兵马会白白葬送吗？”
面对一个八岁的孩子的口无遮拦，裴澈一时默然。
皇上想逼他知难而退，却没料到他真的揽下了这个与送死无异的差事。
此间隐情不足为道，他斟酌着答：“承圣上信重，自当竭尽全力，所幸这些年有皇恩庇护，子阳最终并未辜负圣望。”
想起自己那位整日沉湎女色，劳累到已经两眼发昏的皇祖父，宁弈不大相信他有这种识人的眼光，再说，若皇恩管用，天下也不会如陆大人所言变成了一滩乱局。
他摇了摇头道：“裴将军不必哄我，奕儿年幼却不傻，苍陵一役，仰赖的是将军自身之能罢了。”
荣臻长公主过来时，宁弈仍有些意犹未尽，但他也知今日裴将军过来为他讲学是幌子，收拾了书卷后，又向裴澈郑重地行了一礼。
不同于苏老夫人寿宴那日的光彩照人，短短几日，荣臻长公主便肉眼可见地憔悴了不少，今日她身旁也没有带着那些俊俏的男宠，命人将小皇孙送回去后，又谴退了侍女，落座在宁弈方才的位置上。
“以这种方式将裴世子请来，只为避人口舌，还请世子勿怪。”
那日裴澈拦下荣臻长公主的车架，却并未得到他想知道的答案，但今日荣臻主动将他找来，想必是愿意告知了。
“公主殿下可是想通了？”
荣臻看向亭外的花枝，目光悠远：“本公主不想拐弯抹角，今日请世子过来，是想再问你一遍，你那日所言可是真的？我皇兄，当真是被我皇嫂……”
说至此，她声音哽咽，平复了许久后才重新开口，眼神却变得犀利许多：“你有何证据能证明我皇兄是被皇嫂所害？若你信口污蔑，本公主绝不会轻饶！”
先太子与太子妃自幼相识，成婚后更是琴瑟和鸣，太子身子不好，太子妃一直悉心照料，若放在从前，裴澈也绝对想不到下毒谋害了太子的人，会是太子妃。
“太子妃身边有一宫女，名为铃兰，曾亲眼见到太子被害前几日，太子妃一反常态，避人哭泣，据她所称，太子被害那日，身边只有太子妃一人在服侍，而我多番调查，也确认楚太医那日并未去过东宫。只可惜，那名宫女出宫后被人灭口，但她却将此事告知了自己的奶娘，若公主殿下想见那名妇人，子阳随时可做安排。”
见长公主红了眼圈，面色也愈发苍白，裴澈顿了顿，未几才道：“据我所查，太子妃性情转变是在苏贵妃邀她品茗之后，那日公主殿下应也在场，若子阳没猜错，太子妃大抵是做了别人的刀子却不自知，可利用她的人到底是如何蛊惑了她，令她亲手毒害了自己相伴多年的夫君，仍是一个谜团，就不知这其中的隐情，公主殿下可知晓？”
从刚刚得知太子死于太子妃之手时的震惊，到经历了几日几夜的辗转难眠，荣臻如今已经平静了许多，可她潜藏在心底许久的那桩秘辛，却犹如生出了一根根利刺，令她无时无刻不在愧疚痛心。
明明那一株株迎春花开得正盛，可她眸中映出来的却是颓败苦楚，荣臻凄然笑道：“世子故意寻来一名与我皇兄容貌极为相似的戏子引我，这隐情，世子不是早就猜到了吗？还来问我作甚？”
亭外终于飘起了小雨，斜如细线，轻打在花枝上，带来阵阵凉意，裴澈敛目垂眸，沉声道：“子阳只想亲口求证于公主殿下，为故人寻求一个真相罢了。”
荣臻闭上眼，两行清泪从她美丽端方的脸上滑下，许久后，她传来一声叹息：“原来都是我的错，是我害了皇兄，是我对不起皇嫂……”
先皇后育有一儿一女，长子名荣乾，打一处生便注定会以尊贵的嫡长身份成为宁朝下一任储君。长女名荣臻，为昌惠帝的嫡长公主，比起天生身子骨弱的太子，昌惠帝反倒更喜爱这个乖巧懂事的长女。
一母同胞，兄妹二人年幼时整日黏在一处，常常牵手同塌而眠，太子年长荣臻两岁，性子也更为稳重，荣臻虽得父宠，但有温柔的太子皇兄与贤淑的皇后母亲从旁引导，并未长成一个无法无天的骄纵公主，她地位尊崇，却平易近人，幼年起便有一众同龄的世家公子对她暗暗倾慕。
可荣臻却只喜欢与她的太子皇兄亲近玩耍，太子白日要听老太傅讲学，没空陪她，她便晚上去找他一同温书，累了便直接宿在皇兄那里，但到了她七岁时，她却忽然发现皇兄渐渐不再像儿时那般拥着她入眠了，平日也不会再去牵她的手了。
皇兄说她长大了，不可再像儿时那般与她亲密无间了，她感到难过，只想让时光就此停驻，甚至夜里由宫人伺候着入睡时会感到不安，于是她便开始将自己时常弄出些小磕小碰，再奔去皇兄那里寻求怜惜，说不敢叫母后知道，怕被责罚贪玩，因为她发现只有这样，皇兄才会像过去那样抱着她，一边为她上药，一边轻责她顽劣，还会在她泪眼婆娑地赖着不走时，无奈地将她抱上床，哄着入睡。
年幼时的荣臻，自然不知自己对太子的过度依赖，根本不再是纯粹的兄妹之情，等她明白了这份难以启齿的心思时，已经初成少女。