这是座吃人的城，所有活在里面的人，无论愿与不愿，都只能按照它的规则做人，不能拥有自己的脾气，亦不能自专人生。
她会睁着眼，看到这座城被一把荒火烧化的那一天。
瑞初赶回京时已是腊月了，走水路要看风向，她不敢在这种事情上赌，便干脆一路快马回京，扈从行囊都被甩在身后，只有两名擅骑的侍卫骑快马跟随护卫。
太后的情况还算稳定——如果持续不好也是一种稳定的话。
在瑞初的书信飞鸽传回时，踏雪已经奄奄一息了，敏若算着一路快马从江宁回京的路程，心中虽已有了底，到底还是悄悄揣有几分期盼——没准瞎猫碰上死耗子，就让瑞初赶上了呢？
去年医生便告诉敏若，踏雪的性命只在旦夕之间，可踏雪不还是看到了今年的雪吗？
守着一日比一日旺的炭火，敏若抱着最后的期待等一个奇迹。
至少，有始有终吧？瑞初将踏雪抱来敏若身边，如今要送走踏雪，瑞初未曾回来也算了，既然瑞初已在回来的路上，总要让她再看一眼。
看看被她送到敏若身边，陪了敏若近二十年的小朋友，已经尽完职责了。
又要告诉瑞初，这开篇，要走到尾声了。
踏雪要死了，太后不好了，康熙的身子也远远不如从前康健。
今年已是康熙五十六年。
敏若无法告诉瑞初康熙朝共有多少年，便只能以时光、生命的流逝来提醒瑞初。
她、她们，没有那么多的时间了。
在瑞初的计划里，或许将下一朝也算得分明，但敏若难道能告诉她，你那四哥也只做了十三年皇帝吗？
时间从来不等人。
可惜踏雪这回没赏敏若这个脸。
腊月里难得的艳阳天，它早上起来吃了一小碟蒸鱼，乌希哈亲自蒸的，将鱼刺挑得干干净净，一小碗净白松软的鱼肉蒸出来白生生好看得紧，踏雪用舌头一点点舔舐着，难得赏脸，竟然吃了个干净。
它很久没有食欲这样好的时候了，乌希哈本应开心的，这会瞧着，却不受控制地眼睛发酸，怕在敏若跟前哭令她伤心，干脆背过脸跑了出去。
踏雪吃完鱼肉，又轻轻舔舔敏若的手指，敏若拿帕子给它擦嘴擦脸，又轻轻戳了一下它的眉心，“小时候就该看出你是个懒胚子，如今还熊人，连脸都不自己洗了。”
踏雪被她骂了也不生气——大约是没听懂的，它用脸蹭蹭敏若的手指，敏若便又不忍说它了。
踏雪趴在敏若怀里，一双眼儿圆圆的，干净得真好似一捧雪似的，哪怕长在这世上最肮脏的地方，也没能染脏这双眼睛半分。
生在这世上，能做一只不必分善或恶，不必细究自己究竟算有情无情的猫，大约也是一种幸福。
殿外风雪连天，殿里，踏雪探着头伸爪子想要去勾桌上的碗莲，爪子伸到一半，似乎力气不够了，没等敏若抱起它帮它一把，它就又缩了一会来，趴在敏若怀里舔舔毛，又舔舔敏若的手，蹭着敏若的手背低低叫了两声，动作很轻，声音也很微弱。
敏若抱紧了踏雪，怔怔望着炕桌上洁白无暇，不染尘土的碗莲，半晌，眼眶终于一热。
她说，“瑞初怎么还没回来？”
其实以脚程算，就在这两日了。
兰杜不敢答言，敏若怔怔坐了半晌，颤着手最后一次轻抚踏雪的皮毛，“可惜了，她见不到你了。这十几年，多谢你陪我。”
关于踏雪的身后事，敏若早已做好了抉择。
她不想将踏雪葬在宫里，宫中风言风语如何且不论，这地方她也待不了多久了，她都要走了，又怎么忍心将踏雪孤零零地，埋在这脏地方。
庄子附近的山头有一片桃花林，春天梅花开得很盛，秋天的桃子很甜，在山巅上视野开阔，能够看出很远很远去。