顾江蓠看出他戒备，笑道：“放宽心，这次绝不阴你。”
她继续道：“陆公子可和老鬼签个协议：以三个月为限，倘若陆家所贩货品期间盈利能超二万两白银，赌坊可赔付陆家五千两银子，若未达标，则陆家赔付。陆公子意下如何？”
陆金鸣平日不喜动脑，如今已被绕晕，迷糊道：“我家东洋货品铺子如今便能月入一万两，三个月二万两又有何难？你们凭什么要跟我做必定赔本的生意？”
“因为赌坊要赚的不是你的钱。”顾江蓠循循善诱，轻声道：“你想，世家尚且要与我们签协议，底下那些散商小贩会怎么想？天上掉下来的银子，有几个人能挡得住诱惑？
“届时世家垄断东洋货品，散户利润势必下降，达不到定好的利润额便要赔给我们银子。顾公子，这是双赢的买卖。”
陆金鸣自己闷头想了会，不久抬头挑眉笑道：“顾江蓠，要说精明还得是你！好，就这么办！”
底下人将红泥奉上，他毫不犹豫地按下手印，美滋滋离去。
顾江蓠靠着桌上，看着他离去，面上笑意不减。
老鬼立起身，再不见先前怯懦模样，嘲弄道：“顾丫头，你倒是将这傻子骗得团团转！”
顾江蓠转头看向他。
他接着道：“京城散户虽多，可你将他们全部卖了也没有五千两白银！丫头，你跟老头说说，你到底想干什么？”
“到时你就知道了。”顾江蓠道：“我何时让你做过赔本买卖？”
“行吧，就你会故弄玄虚。”老鬼摆手嘟囔着，转头又笑道：“老头刚弄来一坛桑落酒，丫头，同我喝点？”
“江蓠。”还不待她答应，一道熟悉的声音忽在她背后响起，顾江蓠转身看去，面上笑意慢慢变淡。
正是她那亲爹顾方明。
“看来得下次了。”顾江蓠没有开口招呼，对老鬼道。老鬼认出此人，屈着身子退入内间。
顾方明眉目紧皱，粗略扫过混乱的室内，冷声道：“你便成日在这种地方鬼混？”
顾江蓠没有顺他的话头，道：“永昌侯这是得了闲，特意来寻我？”
“顾江蓠，我是你爹！”顾方明背手怒斥道：“你连一声爹都不肯唤了吗？”
她嗤笑一声，这才瞥他一眼，道：“许久不见，您这脸皮快比城墙厚了。”
门外有人听见声响，探头进来张望。顾方明额角青筋绷起，深吸一口气，以不让自己过于失态，道：“我看你是成日和一群野和尚待在一块，丢了礼教！”
“明日中秋宫宴，你务必给我滚来！”他说罢，挥袖而去。
顾江蓠面上还挂着冷笑，只觉一日的好心情毁于一旦。
她正欲离去，踏出门，余光忽然瞟到一个熟悉的身影，脚步顿住。
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城北巷子七拐八绕，深巷多为泥道，污泥混着人家排出的脏水，臭气熏天。
男人却顾不得溅在衣摆之上的泥水，仓促奔跑在巷道间，不时慌张回头张望。
“扑通！”他一时不察，被碎石绊倒在泥坑中，沾得满身秽物，却急忙爬起，扶墙踉跄快走，好似后面有什么洪水猛兽在追赶。
住在城北的大多是些穷困潦倒的泼皮无赖，常人少往。男人并不熟悉这些巷子，不小心跑入死胡同，转身却发现已有人堵在口子旁。
他慌忙转身，欲翻墙逃跑。堵住他的人倒也不急，缓步朝他走来，步靴踏在湿泥上粘腻的声响好似催命符，激得他后背泛起一层冷汗。