这使他更恨他了。他每一次毫无芥蒂的笑容都在提醒自己的虚伪善妒，像是一堆炉火烘烧着他心底的阴暗，嘲弄他的愚不可及。
他是驰骋在塞北的野马，他是飞不出宫墙的鸟，虽同跪一父，却注定分道扬镳。
宝娥看着他抽动的嘴角与面上悲色，许久，又温声道：“父皇？”
天安帝蓦地睁眼，直直撞入她平静无波的目光，竟下意识觉得有一股引力拉扯着他，要将他拽入既定的归途。
宝娥察觉他眼底一瞬闪过的戒备，只是道：“您现在感觉如何？”
天安帝只当自己多疑，声音难掩疲惫：“无碍。”
宝娥闻言点头，立在一旁，亦不多言。
“宝娥……”他却又道：“朕无福分，你是朕唯二的孩子，你觉得父皇是怎样的人？”
宝娥面上闪过一瞬讶然，老皇帝一意孤行了一辈子，何曾有过这般脆弱的模样。
她斟酌道：“对女儿而言，陛下是父亲，更是天下共主。”
帝王想问的是评价，她却对此闭口不言，巧妙地将问题转化为身份。
天安却没有责怪，反倒松了口气：“你是个诚实的孩子，朕确不是个好君主。”
宝娥没有接话。
“朕虽久居宫中，却也知如今生民困苦——”
“那又如何？”宝娥贸然打断，坦然接受帝王锐利的审视的目光：“大梁危矣，只有不择手段保住如今难得的平静，百姓才不至于在战火中流离失所，乃至失掉性命！”
听到这番大胆的言论，天安帝望向她的目光有了实质性的转变。
“贪官污吏横行，百姓饥餐渴饮，这是世道的错，非您的错。连年战乱已将国库挥霍一空，倘若不寻求变革，不推行新策，又怎能剔除已入大梁骨头的毒素？您与大梁都需有试错的机会，怎能因行错一步，就要忍受天下人的叱骂？”
宝娥低声道：“大梁需要新生，责任不能由您一人担在身上，更需天下百姓的助力，如今的苦难是不可避免的，是天下人必须承受的。父皇，儿臣说的对吗？”
天安帝面上逐渐显露出某种癫狂笑意，哑声道：“好！”
话音落地，他又因用力过猛，不住呛咳。
宝娥连忙上前扶住他，却见他紧攥着她的手，冷笑道：“不愧是朕的女儿，你说得对，这错不在我朕，而在这荒诞的世道！凡生异心着，必须为此付出代价！”
几句话似乎耗尽他的力气，天安帝强撑着坐了一会儿，又躺下昏睡过去。宝娥为他整理好被褥，悄然步出大殿。
“公主。”殿门外，空净正静候在一旁，向她施礼。
天色昏沉，夕日被云层彻底遮挡，廊前烛火颤动，宝娥立在光影交界处，只能看见额间一抹朱红花钿与隐约笑意。
“空净，”她亲昵道，“你送来我这的经文，我已读完了。”
空净道：“公主读得太快，恐怕还未能参透其中禅意。”
“听人道你如今成了国师，”宝娥凤眼微弯，“想必入宫也更容易了。过几日我在殿内摆一席小宴，正好为你庆祝，然后你再同幼时般为我讲解，好吗？”
“好。”
宝娥看着那身僧袍没入殿内烛光中，眼中情绪莫名，愣神片刻，亦投入夜色。
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狱室无光，人影匿在黑暗之中，窥不得一丝活气。
还温热着的饭菜被摆在门前，那人却没有动静，史锐只好出声提醒：“饭到了。”
喘息声稍重，暗影中传来衣料摩挲的声音，男人挪动一寸，又顿住，浑身稍一牵动便有剧痛重击。
史锐默默看着他，没有动作。
谢凌川面色苍白，显然被巨大的苦楚折磨着。他这几日不断被人提审，几乎没有停歇的时刻，审问他的话术与刑罚百般变幻，换做寻常人只怕早已崩溃，这位定北王确是个能人，饶是如此也没能教人从他口中寻得一丝破绽。