“夫人！”有侍女小声惊呼，迫于顾方明在前又不敢去搀扶。
“都给我滚下去！”顾方明对众下人斥道。
待下人走空，他缓缓蹲下身，紧捏顾夫人的下颌，声音阴冷：“人人都道我出身低微，人人都可以将我踩在脚下。谢凌川是，太子也是。”
他为家中庶子，本不该袭爵。只是少时遭嫡兄姊欺压，被关在野寺中，意外逃过那夜侯府大火。他的父兄皆葬身火海，府中只剩他一个男丁。他从一个人尽可欺的庶子摇身变为当朝永昌侯，一夜之间拥有无上尊荣。
他本以为那场大火乃是上天旨意，是对他多年遭受□□的补偿。可他错了，无论是皇室还是世家都不将他这个假侯爷放入眼中。
世家嫡女不愿下嫁，他便只能退而求其次，娶得世家庶女；皇帝不愿将权力下放于他，他便只能万般讨好太子。
一切都变了，一切好像又都没变，他还是那个低贱的任人拿捏的庶子，他还是恨。
顾方明眼中恨意灼烧，他的夫人恐惧地垂下眼，不敢与他对视。
他将妻子当作生命中一道耻辱的伤痕，无数次揭开丑陋的疤，任凭脓水流出。
“你做错了吗？”顾方明愤怒地盯着妻子，莫名发问。
捏着自己的手力道愈发重，泪水顺脸上苍老的纹路流下，顾夫人战战兢兢道：“错、错了。”
顾方明感受到妇人不自觉的颤抖，注视着其唯命是从的情态，心中郁结陡然消散，诡异的快感涌上心头。
“来，”他温柔道：“地上凉，我扶你起来，前几日我去见了江蓠那孩子。”
顾夫人陡然一僵。
顾方明感叹道：“那孩子变了很多，许是打击太大，看透了许多东西，如今我们父女二人竟也能坐下聊上几句。我早就同她说过，这世上唯一不会背叛她的便是侯府的亲人，想来要不了多久，我们便能合家团圆了。”
“我知夫人日夜挂念着她。”
一滴泪从她脸侧滑落，她颤声道：“放过江蓠吧。”
顾方明恍若未闻，搀扶着她走向内室，仿若一位体贴的丈夫。
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次日，早朝。
天安帝面色不善，疲惫得难掩病气，听人道昨日为东洋贸易一事大动肝火。
“太子，”他沉声道，“你可有话同我交代？”
谢煜出列跪在大殿正中，答道：“运河官吏受贿一事，儿臣难辞其咎。”
天安帝却没有如他所预料的那般发难，冷笑道：“国库连年亏空，朕举一国之力支持你开展东洋海上贸易，盼望着朕的儿子能为大梁带来新的希望。”
他的言辞间难掩失望，教谢煜心下一沉。
“你确实给朕交上了一份完美的答卷，太子一直告知朕，贸易推行顺利，不日便会有大笔银两进账，可现实呢！”他话锋一转，怒道：“太子经管不力，引来一堆蛀虫，要蚕食朕的大梁！”
“朕将来能放心将大梁交给你吗！”
谢煜垂首不语，藏在袖袍中的双手紧握成拳。
明眼人其实都清楚，如此庞大的贪污案虽有太子纵容的成分，可究根诘底，却是东洋贸易一举在大梁推行的失败，大梁衰微的国力撑不住这般既长远又投入巨大的国策，所谓的进账不过是吸食百姓血液，长久必定生乱。不论换谁来，结局都无法改变。