一晃寒冬至，悼明皇太子丧期过去，上京城也慢慢恢复了歌舞奏乐和婚娶宴席。
宫中自皇后出事，皇帝就变得喜怒无常，御前做事的人终日如履薄冰，而后宫之中，日常的各宫行走能省则省。
众人都未能想到，萧婕妤最后竟落得凌迟处死的下场。
历来宫妃有过，只要不是行刺，几乎没有千刀万剐的先例，大多也就是白绫、鸩酒赐一死，留个体面，更何况萧婕妤为皇帝诞下一子，于皇室有功。
可皇帝心意已决，谁劝都没用。
最终萧婕妤九族全诛，谢危楼虽极力保下三皇子性命，可三皇子小小年纪也被流放宁古塔，终身监-禁。
孟昭仪虽非幕后真凶，却因私心为人利用，亲手将团扇赠与皇后，最终被皇帝褫夺封号，打入冷宫，长宜公主交给惠妃抚养。
至于嘉贵妃，因大长公主在丧礼上求情，心中一时激愤，当场晕倒，回去之后就大病了一场，至今未能下榻。毕竟是自己的亲生姑母，谢烆自觉有愧，此前盛怒之下将大半个承乾宫都押入宫正司，酷刑之下能活下来的不多，念在嘉贵妃年少又无辜，谢烆只处死了几个养猫的宫人，将嘉贵妃禁足宫中。
坤宁宫始终温暖如春，这些不好的事情并未传到皇后耳中。
谢烆只告诉她，害她腹中胎儿的是萧婕妤，人已经被处置了，而她什么都不需要多想，安安心心养好身体便好。
谢烆希望她快快乐乐的，至于其他，皇后便是想问，坤宁宫的宫人也都是讳莫如深。
过了小月子，皇后身体逐渐恢复了一些，试着和皇帝说：“我想见一见母亲和年年，可以她们进宫来与我说说话么？”
谢烆不想让她再见与褚家有关的任何人，宫中这些繁文缛节也一切从简，不需要这些妃嫔笑里藏刀的来向她请安。
何况这些日子他的确杀了不少人，坤宁宫人来人往，难保谁不会说漏嘴，那些鲜血和尸骨堆积而成的罪孽，谢烆不想让她沾染分毫。
还有一件事，谢烆暂时还没有想好怎么开口。
悼明太子丧期，谏官陈恦上书进言，指责他刑罚过重、滥杀无辜，有失君王仁德，被他一怒之下拖出去廷杖四十，回到府上，当晚就咽了气。
这陈恦不是别人，正是前首辅褚怀承、皇后二祖父的得意门生，褚怀承听到这个消息，当即吐了口血，他年事已高，这一昏迷就再也没能醒来。褚家想要入宫发丧，被他拦下来，这件事终究没有传到皇后耳中。
如今回想起来，谢烆心中亦是愧疚不已。
尽管褚怀承一死，朝中一部分他过去的学生就未必再唯褚氏马首是瞻，对谢烆来说远比解决一个褚豫带来的好处多得多。
可不管怎么说，褚怀承三朝老臣，桃李天下，为江山社稷付出一辈子的心血，而陈恦为人清正，又直言不讳，实为肱股之臣。
可他那时实在控制不住自己的情绪，一闭上眼睛，想到阿窈和那个胎死腹中的婴孩，就能让他失去所有的理智。
“太医说了，你的身子吹不得风，乖一些好不好，再将身子养好些，等你能行动自如了，我便请忠勇侯夫人和江幼年进宫来。”
“一个萧氏已经让朕怕了，后宫那些人，往后一个都不会出现在你面前，朕不希望你再受到任何的伤害。”
“坤宁宫这么大，还不够你走动的么？”
“阿窈，朕希望你能明白。”
从冬至推到腊八，从腊八推至除夕。
他将上林苑培植的精品全都摆到了坤宁宫，即便外面天寒地冻，在温暖和煦的坤宁宫也能盛开。
雕刻凤凰飞天的红珊瑚，驱邪避煞的铜鹤，当世最好的斫琴师所斫的仲尼百衲琴，她喜欢什么，谢烆都会为她寻来。
每当看到她面上绽开明媚的笑容，谢烆就只希望，她永远都不会知道外面的腥风血雨。
他甚至有一个念头，想要抹去她所有的记忆，她就长长久久地待在坤宁宫，待在他的身边，他不想让她做褚氏的女儿，只做他无忧无虑的妻子，无论前朝发生什么，无论褚氏一族盛衰存亡，全都与她无关。
紫禁城在一片风声鹤唳中来到了年关。
除夕大宴仍是照往年一样，只不过设宴地点史无前例地换成了御园，这样一来，紫禁城的喧嚣就传不到坤宁宫。