书信往来还在继续。最忙的反倒成了两只矛隼，整天飞来飞去。不过倒是胖了不少，毕竟有萧祈变着法的投喂，想不胖都难。
转眼，梅园的红梅又开了。风雪中盛放，是独具一格的美。
迫于严寒，萧祈已经将桌案挪到了正德殿内。桌案上的白玉瓶空空如也，看着极为突兀。
没有少年折梅相赠，萧祈自己去了梅园。清幽的琴声隐隐传来，萧祈步子一顿，向梅园深处走去。
抚琴的人是王婉君。她着一身华服坐在亭子里，身形瘦弱，看着就觉得孤单。
三个月前，韩成业身受重伤，韩云婷请命挂帅。她跟他的兄长一样，生来便属于战场。不管出于何种立场，萧祈都不会将这样的女子囚于宫中，封她为帅，允其领十万精兵奔赴战场。
宫中多了两位可怜人，一处相思，一处牵挂。
见到萧祈，王婉君起身行礼：“臣妾参见皇上。”
“起来吧。”萧祈语气淡淡，“朕来折枝，你继续。”
琴声重新响起，萧祈穿梭在梅林间，折了些看着顺眼的梅枝。琴音传入耳畔，萧祈品了品：没他弹得好听。
抱着梅枝回到正德殿，矛隼带着新的书信到来，正在跟肥啾玩闹。肥啾的鸟缘好到离谱，不过见了几次面，便轻轻松松拿下两位猛禽。成了团宠。
胖嘟嘟的肥啾站在矛隼背上，叫得十分欢快。
将梅枝插进玉瓶里，萧祈走到矛隼跟前，动作熟练地打开竹筒。
里面并没有字条。
萧祈一愣，竹筒关着，应该没有掉出去。抱起矛隼走到窗前，借着光亮，萧祈终于看清了里面的东西。
是一缕青丝。
青丝指尖绕，与君共白首。
看着缠绕在指尖上的发丝，萧祈眼神似水般温柔，低声自语：“都是哪里学来的招数。”
朕怎么不会。
萧祈让李忠盛找来个荷包，将发丝放进去，随身佩戴。他向来不喜欢佩戴这些东西，总觉得太过麻烦。现在不一样了。
转眼年关已至。
除夕宫宴上，属于皇后的位置又空了出来。萧祈把玩着手里的酒杯，兴致缺缺。
前日他收到书信，约好在今晚放天灯。宫宴结束，萧祈第一个离开，只身来到醉花轩。
醉花轩依旧萧索破败，一盏天灯盈盈升起。
萧祈抬头望着，思念取代哀痛：“母妃，孩儿不孤单了。您在天有灵，请安息。”
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新年过后，三年一次的科举考试开始。
县试、府试、乡试、会试、殿试，层层选拔。其中，会试在都城举行，由礼部主持，录取前一百名为贡士。贡士会在揭榜后的半个月后参加殿试。