源稚生拿出工作手机拨号：“施耐德教授，这里是日本分部的源稚生在报告。下潜小组已经到达指定位置，请本部作出指示。”
“等我抽完这根烟。”电话那头传来施耐德教授那令人毛骨悚然的，犹如破风箱般的声音。
卡塞尔学院本部，中央控制室。
今天这里清场，所有其他工作转移到别的地方进行，大厅中央只有施耐德一个人，他从口袋里摸出一个小铁盒，里面装着的是金黄色的烟丝，天知道他为什么存着这玩意儿，学院里人人都知道对施耐德教授来说烟草约等于毒药，可这位走到哪里都拖着一辆氧气罐小车的教授居然搓出了一支漂亮的卷烟，动作麻利，一看就是正宗老烟鬼。但他深吸一口后就尝到了这触犯禁忌的苦果，他的咳嗽声剧烈地像是要把整个肺都咳出来。
“你在尝试自杀么？”有人在背后说，“也许我来得不太是时候。”
施耐德没有回头，淡淡地说道：“今天没轮到你值班吧，曼施坦因教授。”
曼施坦因把一个药盒放在桌上推给了施耐德：“非要抽的话就含服这个，至少不会咳成这样。”
“那可真是帮了大忙了。”施耐德含服了一片药，又吸了一口烟，这次他的反应就轻松了许多，他闭上眼睛，品味着久违的烟草的香味。
“这个时候你过来找我，不会只是为了给我送药吧？”施耐德说。
曼施坦因将一份传真扔在了桌子上：“校董会发来的公文，要求立即终止龙渊行动。”
“校董会的老爷们管好自己的大事就行了，执行部的小事就不劳他们费心了。”施耐德说。
“加图索家已经把这当成大事来办了，因为你的下潜小队里有加图索家珍贵的继承人，弗罗斯特收到消息的时候疯了，准备杀到本部来，不过他以为过分激动心脏病发作了，否则现在他应该正提着双管猎枪指着你的头。”
“但那艘深潜器不是庞贝家主捐赠的么？而且还换上了日出东方天佑我儿的吉利涂装。”
“每个人都知道加图索家的家主是个怪胎，他不在加图索家的时候，一切意见都跟家族意见无关。就连他在校董会里的席位也是由弗罗斯特全权代理，所以弗罗斯特说不，才是加图索家在说不。”
“下潜名单是校长决定的，让弗罗斯特去跟校长说，我就是校长手底下一个办事的，我无权终止龙渊计划，就算是弗罗斯特亲自来用枪指着我的脑袋我也是这个意思。”施耐德一推二五六，一副官僚做派。
曼施坦因叹了口气，从口袋里抽出一张黑色卡片扔在了桌上，“持有这张加图索家的黑卡，我拥有和校长等同的权限，我可以对诺玛下令强制终止龙渊计划，没有诺玛的帮助你无能为力。”
“没用的，在你下令前我可以将指挥权委托给日本分部，加图索家权限再大，也指挥不动日本分部那边，日本分部不在校董会权限干涉之内。”施耐德说，“龙渊行动的统筹指挥在我，但执行完全由日本分部主导。”
施耐德挑了挑眉：“看不出你会为加图索家办事，你的那个变态老爹可是最喜欢跟加图索家对着干的。”
“我是风纪委员会的负责人，按照校规履行我的职责而已，我有权调查教授，在他们看来我是值得争取的人，跟你这种校长的死忠追随者不一样。”曼施坦因看上去很平静，一副公事公办的表情，“在我看来龙渊计划很诡异，‘SS’级任务只经过你和校长两个人就做了决定，你们急匆匆地把三个血统最优秀的学员送进深海里去，这不符合你们的作风。所以我要听你给我解释。”
“你搞错了，龙渊计划是校长和装备部高层制订的，具体执行人员名单是校长独自拟定的，我在这个过程当中只负责执行。”施耐德说。“这是冒险，但有些险不得不冒。”
曼施坦因把玩着手中的黑卡：“我相信你也不会喜欢将指挥权拱手让人，但我需要知道一个理由，你们为什么这么着急地要启动龙渊计划。”
“如果你想听的话，告诉你也没什么大不了的。”施耐德幽幽地道，“你没看过我的脸吧？”
“没有。”曼施坦因一愣。
施耐德摘下了那张常年戴在脸上的氧气面罩，把脸挪到了有光亮的地方，即便是在抽烟的时候他也一直在吸氧，移开氧气面罩的时候他就低着头把脸隐藏在阴影里，所以这还是曼施坦因第一次见到施耐德的脸，那是一张怎样的脸啊！从双眼以下的血肉完全干枯成一层贴着骨头的皮，嘴唇和鼻子都萎缩了，令门齿都直接暴露在外，这幅相貌，恐怕只有在地狱才可能看见。
“很吓人是吧？其实我今年只有37岁，但我的半张脸却像个衰朽不堪的干尸，学生们听见我的咳嗽声都以为我是个50多岁的老头子，可我甚至比你还要年轻一些。”施耐德自嘲道。
曼施坦因看着施耐德，没有说话。
“这是某次任务给我留下的印记，”施耐德说，“自从那次任务之后我就再也没办法出外勤，那是十年前，我们第一次听到一个来自深海的心跳信号。”