高头大马迎君来，系着大红花的马头看得人人艳羡。
恰逢院试放榜，红花因谁而来大家已心有思量。
二十年了，二十年前胡老大考中秀才后的盛况是上河村口耳相传的荣耀。
二十年后，官差报喜的热闹在胡家再度上演。不，是比二十年前更为盛大。
从村口到胡家，跟来沾喜气的人将街道围得水泄不通。胡家嫁女那事已无人在意，他们在意的是，上河村又将出现一位秀才公。
丛氏眼尖，在衙役身旁看到熟悉的身影，撇下胡宝珠，忙凑了过去。
“二哥，你怎么……”
胡老二怎么才回来，老太太都说了要退了这门亲事！
比起胡老大的富态，胡老三、胡老四的壮硕，胡老二盘正条顺，笑起来眼睛眯眯，极富好感。乍看和个弱冠少年似的，他若不说谁也猜不透他的年纪。
胡老二顺势拉过丛氏的手，用眼神示意她稍安勿躁。
丛氏脸色微红，用肩膀轻轻碰了碰他，安静待在他身边。
“学生胡广清，见过大人。”
胡广清对官差行礼作揖。他已将自己收拾妥当，衣服理顺，冠帽戴好，又是意气风发的少年郎。
确认过身份，官差从马上一跃而下，拿出准备好的礼单，高唱：
“胡广清乃本届院试案首，也因县试、府试均为案首，中‘小三元’之誉。县令大人赐百两纹银、文房四宝一套，字帖五幅，玉玲珑一对……望你再接再厉，再创佳绩。”
“学生胡广清，谢县令大人。”
人群里交头接耳，虽然不知那“玉玲珑”为何物，但纹银百两谁都知道。听说过“穷秀才，富举人”，胡广清厉害了，刚考上秀才就能为家中增收。
丛氏悄声问胡老二：
“当初大哥考上秀才的时候，县令大人送了什么？”
她以为随便一个秀才就能得县令大人赏识？
胡老二摇摇头，“无。”
“小三元”的秀才和普通秀才天壤之别，可以说只要他自己不作死，成为举人只在朝夕。
胡老二看着胡广清眼透精光，想到他们胡家即将出现一位举人老爷，心潮澎湃。
幸好啊，幸好没有得罪三房。
“恭喜胡案首。县令大人看过你的试卷，对其中一些作答很感兴趣。”
官差收起官腔，对胡广清恭贺不断，言语透着恭敬。
胡广清亦恭敬有礼，“改日我定登门拜访，还望县令大人赏光。”
“自然，自然。”
寒暄过后，官差话锋一转，目露寒光。
“这里可是有人在找胡案首的麻烦？”
他有心同胡广清交好，打着瞌睡递来枕头，有什么比帮忙处理麻烦更能拉近关系？