程樟步入驻节堂，就见诚王负手挺立，向阿塔忠道：“至尊有话问你。”p
阿塔忠躬身抱拳：“是，卑职必定知无不言。”p
“那徐天朗既有不轨之意，为何尔前番言语，只字未提？想是你也参与其事，只因彼此生隙，又畏惧天威，意图保全妻子，这才出来首告？”p
“不是，徐制军与虏帅密相勾连之事，卑职也是前日才知晓。”阿塔忠沉声禀道，“卑职才智驽钝，不能约束其种种不法违逆之举，还请至尊责罚。”p
“徐天朗乃是军之主将，又兼着民政，可谓只手遮天，俨然诸侯，你哪里辖制得住他。罢了，你且坐下说话。”诚王眉头微皱，盯着桌案上那几块腰牌，“这一干人犯，还要张郎将和曾检司，今日再审一审，回头一并呈与至尊！”p
“是。”张玄翰与曾文乾两个，都躬身行礼，退了出去。p
“若非心虚，那徐天朗何以遣出部属，于半道截杀阿塔护军？如今人证口供俱有，其不臣之举，必是实情。”祁存道这才慢慢开口，“幽都之事，已成尾大不掉，须得尽快处置为好。”p
“是，父皇得知此事，极为震怒。”诚王撩衣坐下，打量一眼程樟，“回头还请祁公赶至行在，替父皇拿个章程。”p
祁存道却拈须问道：“殿下原本坐镇西龙城，如今被召至行在，想必是为了西征之事？”p
“父皇执意兴师，小王极陈不可，触怒父皇，如今已被免了官职。”诚王愈发眉头紧皱，显出忧色，“此事，也须得祁公，再为父皇分说利害。”p
他叹一口气：“至尊夺取峡河以东六府，诚为一代伟业。可是要渡河作战，那便全然不同。小王与魏军数次交兵，深知彼之战力，非可小觑。若至尊执意为之，小王深恐，往后国无宁日矣。”p
祁存道面带笑意，手指程樟：“这位程参尉，与殿下心中所虑，可谓不谋而合。”p
“当日离宫校场，顷刻间连破三境的那位武探花？”诚王再次打量程樟，“还请参尉坐下说话，有何见解，都说说罢。”p
“是，”程樟坦然抱拳，撩衣坐下，侃侃而谈，末了说道，“徐天朗纠集骁悍，搜刮甚急，又勾连敌酋，已然坐大，非可等闲视之。须以雷霆手段，尽快处置。”p
诚王拈着唇髭，沉吟点头，又觑着阿塔忠问道：“阿塔护军以为如何？”p
“卑职是个厮杀汉，至尊但有吩咐，卑职万死不辞。”阿塔忠双拳置于膝盖，正襟危坐，神情肃然，“卑职愿率前部，直趋幽都，以讨不臣！”p
程樟却笑道：“祁公必有章程，殿下何妨一听？”p
祁存道拈须微笑：“无非是先礼后兵，详情待咱们陛见之后，再为定夺罢。”p
两个武将遂先行告退，阿塔忠拈着浓密的胡须，犹自不安：“不知某应对之时，可有错漏之处？徐天朗甚为至尊所信重，若是至尊无意深究，只怕某仍是难逃罪罚。”p
“护将军过虑，”程樟很是笃定，“咱们这位陛下，还不至于老糊涂到这地步。”p
是夜，程樟与常玉琨宿于驿馆东院厢房。两人沐浴之后，正在屋内闲话，诚王忽然前来，相邀程樟一道往鼓楼上说话。p
驿馆鼓楼，位于院门东侧，上下三层，高四丈余。两人倚着二层的栏杆，就着檐下的灯笼，注视着一片漆黑之中的庆都县城。p
天寒云密，星月皆不可见，只有十字街口的一座石灯柱，灯火隐约，映照着空无一人的街道。寂静之中，偶尔听见更夫的击柝声响，和几声应和的狗吠。p
庭院之中，几个值守的金吾卫打着哈欠，小声闲话，对鼓楼上的两人，并不在意。p
“先前听阿塔护军所言，他能来此见着祁公，乃是程参尉出力良多。”诚王忽然沉声说道，“那徐天朗所遣四名追堵之人，皆是腾龙境界之高手，却被参尉，于数息之间，一举擒杀。”p
他转头注目程樟：“想来自廷试中榜之后，探花郎修为又大进矣。”p
这个阿塔忠连撒谎都不会，程樟心中暗骂，面上只微微一笑：“程某当初只有入庭之境，也能令晋入观海境的龚跃虎狼狈认输。况且同为腾龙境者，战力仍有高下之分。再者，殿下或许不知，程某出身鹤州武院，敝处当年可是出过一位惊天动地人的大人物。”p
“剑圣之修为功业，固然无人能及，”诚王摇头道，“可是百余年来，贵处并无一位弟子，能习得其人之真传。不瞒参尉说，天授皇帝之时，曾密诏武院，将剑圣经卷誊录副本，献于宫中。父皇也曾瞧过，却是一无所得，那就是一本天书，非凡间之人所能参悟。”p