楼船启程，离开码头，沿芙蓉江一路北上，过建昌府，经八百里重湖驰入万里澜江。p
程樟一路贪看风景，听穆员外和毛管事议论沿途风物人情，苏先生评点历代诗文，倒也惬意。p
苏聆安富贵闲人，养尊处优，可是才学见识的确出众，穆永贵也是谈吐儒雅，冲淡谦和，全无暴发户做派，数日相处下来，程樟暗暗点头。p
船过重湖，恰逢中秋，皓月当空，波平如镜。几人把酒临风，吟诗作对，甚觉畅快。p
重湖方圆八百里，为大楚境内第一大湖，北接澜江。此为澜江之中游，大江南北近二千里之境，湖泊众多，地势平缓，朝廷遂置平湖道辖之。p
及至夜阑人静，程樟独自盘腿坐于船楼顶上，运功修行。秋风阵阵，吹动他的衣衫，大有乘风归去之意。p
家丁之中为首的梁厚，正在船头值守，他瞧着船顶的程樟，低声撇嘴：“什么举人，不过是员外雇来的护卫，本事没瞧出来，倒把自己当个老爷了。”p
他声音极低，程樟却听得清清楚楚，不过他才懒得理会。p
倒是楼船后面里许之外，一条乌篷小船一直紧紧跟随，未免有些奇怪。p
他蓦地起身，倏地向船后疾飞而去。p
梁厚眼见程樟忽然消失，也吃了一惊，连忙跑到船尾，那艄公愕然问道：“梁执事来这里作甚？”p
“方才有人从船顶飞走，你瞧见没？”p
“原来执事也瞧见了？小老儿只觉黑影从头顶闪过，还以为自己眼花了呢。”p
他话音才落，程樟已经返回，稳稳落在两人身前，手里抓着三把长刀，在月色之下，泛着寒光。p
艄公吓了一跳，正要开口叫唤，这才看清来人：“程公子？”p
“后面跟了一条小船，”程樟扔下兵器，遥指湖面远处一个小小的黑点，“几个水贼，都被我打晕了，夺了兵刃回来。”p
艄公瞧着三柄长刀，只觉心惊肉跳：“程，程公子好本事。”p
梁厚却将信将疑，可是程樟来去飘忽，还有明晃晃的三把刀，都令他无话可说。p
翌日，苏聆安等人都知道了这件事，穆永贵心有余悸：“这番多亏程公子，不然昨日乐极生悲，咱们几个做了水鬼不打紧，累及苏先生，穆某可就百身莫赎了。”p
梁厚心下不服：“就算程公子不出手，区区三个毛贼，小人也能替员外料理了。”p
苏聆安的两个侍妾，都躲在他身后，显然心中害怕。苏聆安却不以为意，饶有兴趣问道：“程公子腰佩长剑，只是苏某听闻，武院所授，不是刀枪弓弩么？”p
“程某修的是剑道，不过，一法通则万法通，长短兵器，程某也都使得。”p
“好，苏某预祝公子，来年蟾宫折桂，鹏程万里。”p
梁厚再次悄悄撇嘴：“又来胡吹大气了。”p
楼船顺江而东，过复州，至东夏城。几人离船登岸，在城中游玩了两日，才继续出发。p
不料过了樊港不远，楼船又遇见一伙水匪。p
这伙人却有十余人之多，大白天里便驾船逼近，高声叫骂，索要钱财。p
梁厚正在分派兵器给几个家丁，程樟已经飞身而出，跳上匪船，迎着强贼，剑鞘当头砸下。p
一个，又一个，不一会，七八个强人都被砸晕躺倒。p
那些见势不妙想要跳江逃走的，也被程樟凌空虚抓，全部捉回身前，脑门上一拍，照样昏死过去。p
仿佛不过眨眼功夫，这伙水匪就被全部撂倒。穆永贵、苏聆安等人，只瞧得血脉偾张，忍不住只想大声喝彩。p
程樟转头吩咐船舷边已经看呆了的众人：“都过来，将他们捆了，交与本处官府。”p
这一回，梁厚才心服口服，连忙取了绳索，第一个跳将过去。p