步桐转头看着楼下的老人，
“从前我从谢霆手下救了这位老人一遭，他便以为我确然爱听这出《鸳鸯楼》，每次见我进门，都会特地唱上一出，只是他不知，我实则最爱的还是那出鲜活有趣的《猎虎将军从军》。”
汤玄霖仔细听了听楼下那缠绵的音调，“太过缱绻缠绵，确然不是你会喜欢的。”
步桐笑笑，
“但我却从来没有告诉过老人家，因为觉得那是他的一份用心，所以，很多事若是一直这样心照不宣下去，怕是两头都落不得好结果，东国公一事，须得尽快。”
汤玄霖点头应下，“我明白。”
第二日一早，关于揭露工部侍郎司林串通手下狂敛私财，克扣兴修水利的工程银两导致河堤溃不成器的小单子飞满京都城，是关民生大计，又发生在宫墙不远处，陛下震怒，东厂自然奉命开始严查一应人等。
步桐得了消息，顿觉脚步轻快，蹦蹦跳跳地去了步易阳的院子，步易阳正在书案旁拽着头发强行读书，白芍药原本在窗边绣花，见着步桐进门来也就起身，说是去戚夫人的院子讨教花样绣法，便很快离开了，步桐看着她的背影，拖过一旁的步易阳，
“兄长，怎么近日见嫂嫂越发清瘦了，林相国的学堂也不来了，隐约有些发愁的模样。”
步易阳迷茫抬头，“是吗，没有吧？”
步桐觉得跟直男讨论这个实在无趣，便打定主意自己日后再找嫂嫂好好聊聊，眼下还有一桩更重要的事。
步桐笑得谄媚，在步易阳跟前搬来凳子坐下凑上前，
“兄长，小妹有一事想要求你帮忙。”
步易阳眼皮都没抬一下，果断回绝，“不帮，你同左岸一道去逛花楼的事我还没跟你算账呢，你嘴里能憋出什么好话？不是关于党争，就是关于那个姓汤的，春试马上就要开考，我若是得个倒数的名次，父亲还不揭了我的皮？”
步桐赶忙否认，
“兄长多虑了，这次可是事关朝廷大事……”
接着步桐把冯菖的悄然回归以及自己跟汤玄霖的猜测告诉了步易阳，步易阳听得耳根发麻，还是有些难以置信，“不会的吧？那东国公好得是元老大臣，可比咱们父亲入仕得早许多呢，他会做这样的事？”
步桐点头，
“是与不是，试一试便知，冯辉扬不止是朝廷元老亲股大臣，他还是一个父亲，一个仅有一不争气儿子的父亲。”
步易阳依旧将信将疑，但见着步桐笃定，也就信了大半，“你待如何？”
步桐低语说出自己的计划，步易阳眼睛越瞪越大，
“这怎么行？先不说还有两日便好科考，便是让芍药知晓了也不好啊。”
步桐斜了他一眼，
“嫂嫂才不是这般斤斤计较的寻常女子，再者说了，讲句实在话，兄长即便是这两日不睡了全拿来温书，难不成科考就不垫底了？”
说着这句话的时候步桐便在慢慢往外移动着，说完最后一句，果然一本书横空飞来，不偏不倚直冲脑门，步桐灵巧躲开，俏皮地探回头来，
“兄长莫恼，玩些时候我来寻你。”
……
午后，步桐悠哉悠哉地睡了个懒觉，这才去步易阳的院子，步易阳正捏着街上的传单看得气愤，“原来当真是有人中饱私囊，难道在他们眼里，那些个银钱当真比百姓们的生死还要重要？！”
白芍药在一旁温声劝慰着，步桐走进去，一身男装潇洒快意，
“因为一旦决堤，他们也可以推脱给工期太赶、资金不足这些问题，左右因此丧命的，不过是河旁的百姓们。”
步易阳叹了口气，任命似的盘算着，“如此一来，朝廷六部又少了一个官员，倒是空缺得厉害。”
步桐笑着去看白芍药，
“嫂嫂，兄长连日读书辛苦了，今日我便带他出去听听板子戏可好？”
白芍药欣然点头，“那自然是极好了，我瞧着易阳也是颇为苦闷的，阿桐陪他出门走走，即便是吹吹风也好。”
步桐赶忙拉着步易阳出了门，见着这人依旧气哼哼的，无奈感慨，
“兄长一心为国为民，本也是好的，只是很多事须得讲究方式方法，可不得硬碰硬的。”
步易阳看着近在咫尺的“万花楼”，眉心抖动了一下，认命似的叹了口气，
“这就是你说的方式方法？”
步桐昂首挺胸地走了进去，
“知彼知己，方可百战不殆，今日小爷我便来会一会这地主家的傻儿子。”