混迹相亲市场的步桐瞬间明白了这些看似美好的话中暗藏的意思，“知书”那肯定不学无术；“识礼”那就是狂妄无礼嚣张跋扈；至于“谈论诗书惊了马”，怕是外出寻乐不小心从马上摔了一下，断没断也不一定，眼下多半是在家躺着呢。
步桐笑着打断他，
“大人严重了，公子饱读诗书，如今春试尚有一月有余，公子自可好好养病，如若不然，使人将抬进翰林院便是，父亲不愿开此先河，臣女替大人去求，大人安心回府就是。”
说罢步桐笑着看那家丁抱着的锦盒，
“大人客气了，这点子小事还带什么东西？本就是为国征选良士，都是应该的，行贿之事绝非大人所为，莫不是恭贺臣女获封的罢？”
苏瑞海嘴巴刚打开，步桐再次堵住他的话，
“春桃，收下大人的好意，大人尽可安心，臣女这便去寻父亲，今年春试，苏杰公子定能安安稳稳地坐进考场。”
说罢提裙便转向后院方向，春桃隐忍着笑意从呆滞的家丁手中抱过锦盒，“多谢大人。”
说罢也匆匆跟着步桐走了，留下苏瑞海在原地看着步桐的身影，站在内院入口干瞪眼。
匆匆躲在假山后面的主仆二人笑得上气不接下气，春桃放下沉甸甸的锦盒，“小姐您真的是太坏了，人家的意思明明就是想要替儿子寻个功名，您却偏偏扯些别的，他家那儿子的混蛋做派，可是在京都城里都赫赫有名的，即便是坐进了考场，怕也是写不出一篇文章来。”
步桐笑着平复气息，
“我自然知道苏家的儿子无能，左右也没答应他什么，即便是他儿子腿断了，这同入翰林院春试有什么干系？为国择良士，最忌讳徇私舞弊，坏了根基，我又如何能这般坑害父亲大人？”
“算你明礼，”步庭云突然从假山后面出来，身后只跟了一个长安，
“既然知晓徇私舞弊是错的，为何还要收人家的礼？”
步桐笑着给步庭云问安，
“女儿见过父亲，女儿听着那位苏大人手下说起父亲喜爱这尊玉鼎，既然他有心带着东西进了咱们家大人，东西有幸又得了父亲的眼，我自寻了理由留下便是，他也说不出什么。”
步庭云佯怒瞪了步桐一眼，“说得什么混账话，方才我听得清白，哪有贵家小姐同人索要贺礼的！”
步桐笑嘻嘻地示意春桃把东西递给旁侧的长安，
“父亲多虑了，苏大人又没说这东西是贿赂父亲的，不是也同意给了我嘛？”
明明自己也是为了躲避那些个摆放的人躲进后花园，却还能正经八百地教训女儿，南国公大人当真是为人“端正”。
步庭云眼神跟着锦盒走到长安手上，面露愉悦一时难掩，只是仍旧嘴硬，
“你这规矩学得到底还是不够，也罢，随你去罢。”
说完转身准备离开，长安眨巴了下眼睛询问，“那这东西，是让家人送回去，还是？”
步庭云眼一横看向远处，“这厚脸皮的已然要回来了，再送回去岂不是显得我们府上的人没有主心骨？带走罢，留在她手里也是糟蹋了好东西。”
长安偷笑一下，“是。”
两人就这么挥一挥衣袖离开了，步桐想着那穆禾荃说得话大可不必相信，全然没必要告诉尊上，索性带了春桃回屋补觉。
这一觉便到了天色微黑，步桐睁开眼，只觉得头晕脑胀得厉害，便起身来找水喝，正巧遇到白芍药进门来，有些诧异地看着步桐，
“我原以为是春桃在玩笑，原来是真的还未睡醒呢？快些穿好衣服去你兄长院子，汤大人带回消息了。”
听到汤玄霖的名字，步桐的眼睛突然睁大了，“嫂嫂且等我片刻，这就出门。”
步桐简单绾起头发，跟随众人赶到步易阳的院子里，汤玄霖已然坐在亭中喝了两盏茶了，见了步桐进门，规规矩矩地起身行礼，
“见过郡主娘娘。”
步桐瞧着步庭云、戚夫人均在，在步易阳看热闹的眼神里硬着头皮去扶他起身，
“大人不必多礼，你身上还有伤，快些起身罢，可是长姐的事有线索了？”
汤玄霖轻轻点头，
“已然有了定论，人证物证俱在，只是郡主娘娘今日见了六殿下和司林大人，他们是如何说的？”