步桐同他兄妹亲厚，步易阳对经常行事出格的步桐很是照顾，几近溺爱，后来步桐一步步走出闺阁，步入朝局，步易阳依旧是最坚实的后盾。
只是后来，西北战乱，恰逢穆禾荃夺位白热化之时，步桐没有分身之术去顾及兄长，步易阳沙场战死，留下了家中妻儿孤零。
步桐宽大衣袖下的手几乎攥出血，紧紧咬住牙根，
“既然我又回来了，大哥，嫂嫂，我一定还给你们一生平安稳乐。”
春桃轻咳一声，步桐接收到连忙挺直了腰背，步庭云的声音在后面响起，
“世家贵女，如此轻浮，今日起去你院中闭门思过，没我的允许不准外出半步！”
步桐转身精准地跪倒在步庭云脚边，
“父亲，女儿知道错了，女儿不该在皇后娘娘面前胡言，失了体统乱了分寸，”眼神一瞟，戚夫人也神色忧虑地站在一旁，赶忙补充，
“女儿让父亲、母亲丢人了，此番回去一定好好反省，日后谨言慎行，克己复礼。”
步庭云看着这个自己最心爱的女儿，到最后也是没有说出什么凌厉的训斥，只是左右言他地絮叨着，
“四皇子殿下勤勉好学，林相倒是夸过他几句，说他卓尔不群，乃此辈翘楚，外孝朝堂父君，内敬后宅王妃，颇有佳话，我也有所耳闻……”
步桐听着这一大串话都是夸赞那四皇子穆禾笙的，有些摸不着头脑地抬头看着他，
“父亲，四皇子为人贵重，女儿自是知晓的。”
不仅仅是知晓，这一世还要将他扶上皇位，哪里还用得老父亲在这里替他说好话。
步庭云同戚夫人对视一眼，缓缓补充，“你懂得便好，日后什么话该说，什么事该做，什么人该结交都需有数才行。春桃，带你家小姐回院子，没我的吩咐不许放她出门，若是让我发现你没看好她，家法伺候！”
春桃听得缩了缩脖子，小声讷讷着，“是，大人，春桃记下了。”
随即伸了小手去拉步桐，声音跟蚊子一样大，“小姐，走吧。”
终于可以解放脖子，步桐迫不及待地起身，但仍尽力做出一副戚戚然的模样，低声行礼，
“女儿这便退下了，还请父亲母亲莫要再动气，伤了身子女儿更是自责。”
说罢赶忙往自己的小院子走去，春桃匆匆跟上，走到半路，一面帮步桐拎着裙摆一面嘀咕着，
“奇怪，国公大人这次竟然没动怒？”
步桐选了一树荫停下脚步，回头看着满脸笑意的春桃，
“没有动怒？我都要被禁足，是禁足哎，这还算是没有动怒？”
春桃撇了下眼睛，“小姐您就知足吧，只是罚了闭门思过这算什么处罚，况且方才大人和夫人的样子，分明就是没有生气。”
步桐歪头不解，“没有生气，这是为何？”
春桃同种姿态的歪头不解，“难道是因为尚不知小姐的心上人是太监？”
步桐“嚯”地直了身子，转头认真地看着春桃，
“春桃，这是我第一次教给你，日后对汤玄霖不许用这样的称呼，他明明只是个普通人，身边人尚且称一声‘汤大人’，如今唯有你一口一个‘太监’，‘内官’，生生把人喊得矮了半截。”
春桃一脸无辜，“即便是我喊了他汤大人，那人也与寻常男子不同啊。”
步桐挑起一侧眉毛，略带骄傲地，
“确然不同，汤玄霖比寻常男子，模样生的更好些。”
……
闭门反省的日子倒也轻松，步桐让春桃寻来纸笔，细细盘点了一遍眼下的朝局。
如今陛下已然身体有恙，急需一位出类拔萃的皇子来分担政务，六皇子穆禾荃有把持朝政的东国公帮扶，言官这一方便偏向于他，北国公眼下是中立的，但是上一世后期在自己的努力下也站在了六皇子一侧，西国公不涉朝堂，只是后期被牵连……
步桐当年的策略大约是枉费，特地设立的暗夜组织东厂和南北两抚司，替穆禾荃出够了风头，只是后来大权旁落，到了汤玄霖手中，没想到竟是殊途同归。
如今这一世，恰逢朝局动荡，权臣野心四起之时，正是设立东厂的好时机。
步桐看着乱糟糟的满张人物关系图，笔头有些杂乱的毛笔划下几个标注，
“先把兵权控制在手中才是最紧要的，拿下武将再对付言官，如今兵权在握的，除了忠心耿耿的北国公，烈虎将军似乎居心不良，眼下穆禾荃尚且势单，列战虎党羽众多才是大患，可是设立东厂，得再见四皇子一面才行。”
春桃端了点心来，听着步桐趴在案上嘀嘀咕咕，近前只听到了这最后一句，手上一抖险些洒落了盘盏，
“小姐，您，您又想做什么呢？”