远远看见丫鬟婆子簇拥着一高一矮两个人朝这边走来，等走近了，只见一个皮肤白皙弱不胜衣的小姑娘几步跑过来，一头扎进了薛母怀中，边哭边喊着大伯娘。
薛母也是眼中含泪，万万没想到才半年多不见，原本被她养得像个年画娃娃似的薛宝琴又瘦成了一把骨头。
薛蝌倒还好，长高了一些，人也更加沉稳了。
薛蝌忙上前给薛母行礼，薛母让他起来，问过家里的情况，忍不住怨怪道：“你妹妹身子骨弱，如何耐得住星夜兼程的苦？”
薛家上京一路走走停停，足足用了两个多月时间，饶是这般薛宝儿那时仍是百般不适，瘦了好几斤。
薛蟠上个月初才给二房老爷写了信，如今还未到月末薛蝌已然带着薛宝琴来到自己身边，从金陵到京城，山水迢迢，其中辛苦可想而知。
薛蝌赧然：“家父接了大哥的信，高兴坏了，立刻着手分宗事宜，不到半月就把事情给办成了，特着我将分宗画押的文书带来。我肩负重任怎敢在路上磨蹭，紧赶慢赶还怕误了大哥的前程。”
薛家虽是金陵首富，可金陵城大大小小的官员他们都得巴结奉承，唯恐得罪了哪一个，每年明里暗里被搜刮去的银钱不知凡几，就是吃了朝中无人的亏。
这些薛母不知，在南直隶总号做管事的薛蝌却心知肚明。
薛蟠若真能考取武举，哪怕回金陵做个五、六品的武官，薛家做起生意来也算有了靠山，不至于提着猪头找庙门还要看人家的脸色了。
“大伯娘，我是偷偷跟着哥哥跑出来的，我想您了，想留在您身边服侍。”薛宝琴抹了把眼泪，红着脸坦白道。
薛母一惊，她就说以二房老爷迂腐刻板的性子，怎么会让薛宝琴抛头露面跟着薛蝌一起来呢？
可一想到薛宝琴在那妾室手里吃不饱穿不暖，薛母如何硬得起心肠将个娇娇宝贝重新推进火坑。
她谨小慎微了一辈子，难得大包大揽道：“既然来了，且留在我身边住一阵子。我让你大哥哥给你们的父亲写信，就说……就说你大姐姐要回宫学读书，不能在膝下承欢，我想把你留在身边，看他怎么样说？”
养在她身边娇花似的小姑娘，才回家半年就瘦成了一把骨头，看二房老爷还有没有脸再把薛宝琴要回去？
薛蝌没想到一向逆来顺受的大伯娘居然会为了他妹妹，不惜与薛家二房翻脸，还是在长房有求于二房的情况下。
忍不住红了眼圈，拉着薛宝琴双双跪下向薛母道谢，薛母忙扶了二人起来。
薛宝儿见状拍手笑道：“这下好了，琴妹妹一来，我就要被打发回宫学去了。妈这样偏心，到底谁才是您老人家的亲闺女啊？”
薛母就搂着薛宝琴呵呵地笑：“都是我的亲闺女！”
众人都笑。
薛蝌是兄长，薛宝儿少不得要上前行礼。
寒暄过后，薛宝儿调皮地朝薛蝌伸出手去，笑道：“老规矩！”
众人不解，就见薛蝌无奈地笑了笑，解下身上背着的小包袱，从里面取出一只锦盒递给薛宝儿。
薛宝儿当众打开，只见里面装着一対晶莹剔透的琉璃珠花，不细看还以为是金刚石的，在阳光下闪闪发光。
薛宝儿惊喜地“咦”了一声：“这対珠花好生别致，多谢二哥哥的生辰礼。”
薛蝌脸一红：“琉璃的不值钱，你且戴着玩吧。”
“我很喜欢！”薛宝儿笑着让莺儿把锦盒收好。
根据原身的记忆，自从薛蝌和薛宝琴住进薛家长房，受了大老爷和薛母的恩惠，薛蝌总觉得过意不去，却无以为报，唯有发奋读书。
因为读书的事，薛蟠看薛蝌不顺眼，处处为难他。薛宝钗看不过眼，总是偏帮薛蝌，薛蝌都记在心里，每年生辰都会送她一点小礼物。
有时候是他自己做的小物件，有时候是他从后花园里采来的新开的梅花，还有他从街上买来的五彩丝线。
每一样都不值钱，却格外精致。
薛宝钗本就是个通透的女孩子，知道薛蝌这是在想方设法报答她，怕折了薛蝌的面子，来者不拒。
薛宝儿猜想薛宝钗亲近薛蝌，多半是因为当时的薛蟠不成器，薛蝌却是个有能力的，她想让薛蝌长大以后帮薛蟠的忙，至少可保长房几十年的富贵。
薛宝钗选定了薛蝌，薛宝儿也觉得很不错。
所以薛蝌的礼物她也是照单全收，即便后来薛父离世，薛蝌带着薛宝琴离开了长房，薛宝儿过生日还会派人去问薛蝌索要礼物。
派出去的人回来说，薛蝌的礼物早就备好了，是红着眼圈拿出来的，还让来人代他给薛母请安，向薛宝儿问好。
生辰礼也是一年比一年贵重，一年比一年精致。
薛宝儿越发相信了薛宝钗的眼光，薛蝌果然能力不俗，读书读得有模有样，去商行做学徒照样混得风生水起。
直到薛家来京城望亲，薛蝌已然晋升到南直隶总号的管事，还成了大掌柜的关门弟子。
只是时过境迁，薛蝌提前进京帮薛蟠的忙，并不是因为薛蟠能力不行，以致长房的生意难以维系，而是薛蟠有了更好的出路，需要为长房的商业帝国找一个代理人。