可熟悉女帝的人都知道，她越是不怒，便越是愤怒。
当女帝以冷静的语气颁布惩罚政令，讨论到官员的去留，甚至生死，这说明她处于真正的盛怒之中。
一场前所未见的风波遍及所有高层官员。
长孙婧拿出了天宁之乱后整顿朝纲的决心和手腕，对朝中互相倾轧到失控地步的政党展开了清素整顿。
礼王的反应非常迅速。等田地重新清丈完毕，他便立刻跣足披发上书请罪，退避回了封地。
礼王是皇叔，若没有囤兵谋反，只是侵吞田地这种罪，只能治他一个御下不严的小错。
礼王能全身而退，涉事的地方官员却是除了畏罪自尽的，其余皆被押回了京，接受御史台的弹劾和大理寺的审问。
自礼王往下，兵部尚书称病以避风头，诸多高官也收敛了锋芒。
因为礼王识相退让，女帝这一次便没有开大杀戒。除了几个直接涉事的官员掉了脑袋，其余的大都贬官流放了事。
礼王一退，空出不少实缺。
女帝得以大力提拔新官能吏。这些官员大多正当壮年，思维活跃，又有多年外放资历，很是务实能干。
在这期间，唐相国溘然长逝。这位老牛般的重臣在仿佛预知到女帝的危机已解，放心离去。
等到尘埃大致落定时，夏天已悄悄过去，中秋就在不远的前方。
也直到这时，长孙婧才问姜为明：“远山，你现在可以告诉我，那个帮了你的友人是谁了吧？”
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严徽走下肩舆，眺望着肃穆的枢正殿。
距他上一次来这里，已过去了四个月了。春去夏逝，现下空气干爽，晴空万里，秋天已来临了。
进了侧殿，女帝正坐在书桌后翻阅着公文。
一身品红色的宫装，简洁利落，头手都无过多装饰，妆容也很薄淡，但依旧是个令人惊艳、俊雅秀丽的妙龄女郎。
这样一位严肃正经、专心处理政务的女帝，很难和后宫里那个妩媚风流、享受着追逐嬉戏的女帝联系在一起。
这女子到底有几张面孔？
严徽舞拜在地：“罪臣严氏叩请陛下圣安。”
长孙婧放下了手中的文书：“卿何罪之有？”
严徽道：“臣身为后宫侍君，不得陛下允许，不应参议朝政。而臣不仅打探朝堂动向，还偷阅公文，对朝政妄加指点，胡言乱语……罪臣狂妄大胆，忤逆了宫规，还请陛下降罚！”
长孙婧一声轻笑，终于起身。
“你和姜为明可是商量好了的？他也一个劲把罪往自己身上揽，说是他主动把清丈田地的公文给你看，向你求意见的。一个时辰前，就你现在跪的这个位置，姜为明也摘冠叩首，口口声声要我罚他。”
天气已十分凉爽，可严徽的鬓角鼻尖还是冒出了细细的一层凉汗。
“陛下，姜大人只是为了维护臣而已。这一切都是臣主动所为……”
“行了。”长孙婧淡然道，“你们俩这个事是怎么一回事，我心里清楚。你们互相包庇维护，倒显得我这个皇帝遗贤于野，又不近人情。”
严徽伏低了身子，不敢再多说话。