周嘉荣想起前几日纪天明托人送回来的十万两银票，没吱声，只是拿起茶杯又轻轻抿了一口。
见周嘉荣不接话，蜀王有些不得劲儿，垂着脑袋，像被霜打过的茄子一样，嘟囔道：“大哥出了这等风头，如今甚得父皇喜爱，又占了长，你说，父皇会不会立大哥做储君？大哥去西北的时候，我才几岁，都记不大清楚，他长什么样了，三哥，大哥好相处吗？”
周嘉荣瞥了他一眼：“我也不记得了，大哥走的时候我也还不到十岁，都这么多年了，哪还记得啊。不过大哥骁勇善战，保家卫国，是大齐的英雄，也是值得我们这些弟弟学习的楷模，相信只有我们尊敬他，他定会爱护我们的。”
蜀王吃惊地看着他，仔细盯着他看了好一会儿，似乎在辨认他这番话的真伪。实在看不出什么，蜀王瞅了一眼门口的方向，对周嘉荣说：“三哥，我打小跟着你个四哥长大，咱们兄弟三个也是玩得最多的，感情也是最好的，父皇若是打算立储，我支持你和四哥，无论你们哪个都行。大哥肯定很严肃，而且这么多年，咱们也没见过，没什么兄弟情意，他若是……咱们以后的日子恐怕不好过啊。”
“六弟慎言。”周嘉荣严肃地打断了他，语带警告地说，“六弟，父皇想立谁他自有打算，咱们做臣子儿子的，无权置喙。这样的话，我就当没听到，你以后不要在我面前说了。”
蜀王讷讷地看着他，过了好半晌才凑过去，一副推心置腹的样子：“三哥，你就真的甘心吗？父皇现在对大哥这样子，可不亚于以前对三哥的宠爱。”
周嘉荣淡淡地反问：“有什么不甘心的？大哥德才兼备，英武不凡，乃是人中龙凤，若是输给他……我心服口服。况且，他立了这么大的功，父皇褒奖他也是理所应当的事，就是换了个主帅，父皇一样会嘉奖。”
蜀王无话可说，过了许久才嘀咕道：“三哥，你真是越来越没意思了，说话跟太傅一个调调。”
周嘉荣揉了揉他的脑袋：“六弟你也不小孩子了，以后应该清楚什么话该说什么话不该说，不要口无遮拦，记住祸从口出这句话。”
蜀王侧头躲开他的魔爪：“知道了，若不是三哥你，我也不会说这些。我还是那句话，三哥若是有什么用得着我的地方，尽管吩咐，我心里就只认你和四哥。”
“知道了，不要多想，瞎想。”周嘉荣不想跟他讨论这个，岔开话题，“用膳了吗？”
蜀王笑嘻嘻地说：“没有，三哥府上的厨子比我府上的强多了，我特意到三哥府上来蹭饭的。”
兄弟二人遂去了饭厅。
用过晚膳，因为明天除夕的缘故，这次蜀王倒是没有在周嘉荣府上磨蹭，老老实实地回了自己家。
等人走后，周嘉荣叫来刘青，悄声吩咐道：“派人暗中盯着蜀王和孙家。”
孙家乃是蜀王的外家，其舅舅乃是光禄寺卿，地位虽不及护国公这样有威望，也不像毛青云那样掌握着大齐的钱袋子，但也是正三品的大员，掌宫殿门户、帐幕器物、百官朝会膳食等，是兴德帝身边的近臣。
刘青忙应下，又问：“殿下，可是蜀王身上有什么疑点？”
周嘉荣将先前那番对话简单说了一下：“目前倒是没有，他今天向我表了忠心，还说要支持我，我听了总觉得不大对，防人之心不可无，先盯着他，看看他们有没有什么举动。”
刘青点头，沉默少许问道：“其实蜀王殿下说的也有道理，陛下今日如此大张旗鼓地赏赐褒奖武亲王，而且武亲王手里有了兵权，他日定然是殿下的劲敌。”
周嘉荣心里也很清楚，比起他跟老大，父皇定然更喜欢老大，也更愿意立老大。尤其是这才武亲王大败匈奴，立下了赫赫战功，给父皇长了脸，父皇更青睐武亲王了。
他自然是不甘心的，父皇给了他十七年的希望，将他架在火上烤了十七年，他已经没有退路了，才跟他说不选他，那他怎么办？朝夕相处，一同长大，平日里对他笑语相向的周建业都想置他于死地，又何况没多少兄弟感情的武亲王呢？
他不想死，也不想跟着他的人死，那就只能去争，去抢！
他忘不了周建业被带去皇陵那晚的情况，一个普普通通的侍卫都敢欺负姜氏母子，换成他们母子，情况恐怕不会比姜氏好到哪儿去。所以就是为了身边人，他也必须争，不能放弃！
“到时候再说吧，大哥勇猛征战，杀敌无数，是个铮铮铁汉，若是有朝一日输给他，那也是我技不如人，我甘拜下风。”周嘉荣从容地说。
这是他的真心话，他也佩服大哥的勇猛、身先士卒。几个兄弟中，输给谁他都不服，唯独若是输给了这个保家卫国的大哥，他心里没有怨言和不平。
他刚才没骗蜀王，在他心目中，武亲王是个大英雄。若是父皇从小就将他当一个闲散王爷来培养，那他今天不会跟武亲王争。
刘青明白他的意思，无声地叹了口气。他家殿下为人善良有勇有谋，坦荡荡，有一颗赤子之心，是个顶天立地的好男儿。他由衷地说：“在小人心里，殿下就是最好的。”
周嘉荣闻言笑了，轻轻拍了拍他的肩：“知道了，我从不怀疑你的忠心。去吧，派人盯着老六。我真不希望这个弟弟也是不安分的啊。”
说到最后，他有些惆怅。父皇如此重视武亲王，他们只怕注定要为敌了，老二就不说了，这是心眼最多最坏的，老四也是个不安分的，若老六再不当人，他就没有兄弟了。几个兄弟从小一块儿长大，没想到最终却落得这么一个结局，真是让人唏嘘。
刘青用力点头，听话地退了下去。
周嘉荣坐在书房里，沉默了一会儿，掏出纪天明送来的信，再次翻阅起来。
因为朝廷从江南征了不少粮食去西北，腊月，江南粮价数次涨价，大米由七文钱一斤长到了十几文一斤，不到一个月的时间，翻了一倍。纪天明很精明，自从听说了战事便嗅到了商机，花了大笔银子收购粮食，囤到年前转卖出去，就这一倒手便赚了好几万两银子。
粮价上涨，最受伤的便是穷苦老百姓。好在大哥这次大败就匈奴，眼看就要过年了，过完年，战事便止了，那江南的粮价应该能够降下来，哪怕不降也不至于再大幅度上涨，只要度过青黄不接的春天，到了夏日便好了。
***
除夕前一夜，注定是几家欢喜几家愁，不过兴德帝显然很高兴，晚上去了皇后宫里，直夸皇后眼光好：“多亏那日皇后向朕推荐了武亲王，这孩子没让朕失望，这一场仗打得漂亮啊，护我大齐，扬我国威，有子如此，夫复何求！”
皇后知道他心里高兴，让人送来了酒菜，笑盈盈地执起酒壶，给他倒酒：“陛下少喝一些暖暖身子。正所谓虎父无犬子，有陛下这样英明神武的父亲，武亲王岂是凡夫俗子！以后有了武亲王，西北无虞了。”
兴德帝被皇后哄得很开心，握住她的手道：“皇后坐下，陪朕喝几杯吧，这个大喜的日子，也只有你陪着朕了。”
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