编制很快在军营中施行，精锐部队的将士大部分都是禹国籍贯，他们穿着正经战袍，吃着丰盛食物。
可所谓的异族部队实则就是从附属国崎屿各地虏获来的贡男，他们穿着破旧烂裳，吃着清汤寡水。
上到年迈老者，下到青年幼童，每日迎着风吹日晒敲铸地基，堆砌石砖，还时不时要被监督的精锐部队鞭打发泄、谩骂催促。
有些受不住苦的崎屿人想要逃跑，或是饿极了偷窃食物，都会被捆绑在十字木架上，当作弓弩练习的射击目标。
决氏兄弟站稳了脚跟，也的确打赢了几次突击战役。
而由沉岳和言宏带领的贡女队伍也即将到达禹京。
夕阳余晖，暮霭沉沉。
行走多日的贡女们各个垂头丧气，步履蹒跚。
吉琅樱穿着的简朴素裙沾满了灰泥，脸色惨白。
疲倦且忧思过度的她只觉得头脑昏沉，双腿无力，不自觉地前扑倾倒。
这一幕被骑马走在前头的沉岳目睹，他下意识地勒下缰绳，眉头轻蹙。
“怎么了？”言宏跟着勒下缰绳，顺着沉岳的目光方向望去，只见摔倒的吉琅樱定了定神，倔强地站了起来。
“无事。”沉岳摇了摇头，望向西边天际，“天色渐暗，翻过这座山头就到禹京城门了，今日就在此停歇。”
“也好。”言宏点头答应着，隐约察觉到沉岳对吉琅樱的别样态度。
夜幕四合，士兵们在宽阔平坦的草地上支起营帐，点起篝火。
崎屿贡女们全都被关在同一狭小的帐篷里，只有吉琅樱被束缚捆绑在帐外的木架上，双膝跪地。
夜风微凉，她冷眼看着贡女们争抢馒头的场面。
分发粮食的士兵最后才走到吉琅樱身边，当他把一块干馒头递给吉琅樱时，却被低沉的声音叫住——
“不用给她！”
吉琅樱应声抬眸，只见言宏从士兵手中拿过了馒头，士兵便点头行礼后走远。
“都是因为你，我快到手的王位置又泡汤了。”言宏蹲到吉琅樱面前，诡异的笑容像是自嘲，也像是恐吓。
吉琅樱不甘示弱地扬起一抹嘲讽轻笑，骄傲地微昂起脖颈，与之对视。
“放心，你饿不死的。”言宏将手中本就不大的馒头掰成两段，又把较为小的那块丢到吉琅樱所跪的地面，“毕竟，死了就感受不到痛苦了。”
说完，言宏板起了脸色，起身将双臂背到身后走远。
不远处的营帐后，沉岳将一切受尽眼底。
他带着莫名的怜惜回到营帐内，面对满桌鲜果佳肴，他只顾着喝闷酒叹息。
“将军，您要的人带来了。”士兵的声音从帐外传来。
沉岳放下小酒瓶，“进来吧。”
双手被绑在身后的吉琅樱挣扎着，还是被推搡进了帐。
沉岳挥手示意士兵退下后，掰扯下烧鹅前腿递到吉琅樱面前，冷漠道：“吃吧。”