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已是黄昏，风起，青石板路上散落许多花瓣儿，初春，正是早樱盛开的时节，家家户户的庭院里种的花儿尽数开了，满城花香。
迟桑进城时，恰巧听见路边几人交谈着什么，似乎在谈城里的怪事。
她蹙眉，掀开帘子，只见一伙莽夫打扮的人坐在茶楼外的四方桌旁，旁若无人地大声聊天。
“城内有变，已经很危险了！”
“巧了，昨天住店的一行五个人，全死了！脸上的皮都被扒下来了！血肉模糊！就在那家店里死的！”
“那你们还来？”
“还不是为了赏金？”那人哈哈一笑，从怀里拿出一卷画，低头，展开画，说：“女皇陛下下令，要活捉她。”
“活捉？”
“我看，女皇说不好是看上她了！那么漂亮一个美人儿，啧啧啧。”
“漂亮？”一人说：“拿来，让我看看。”
他一手夺过画，看完，不由眼前一亮，说：“能叫苏长樱看上的人，果真绝色！”
迟桑一顿，轿子路过之时，低眸，不由轻轻瞥了一眼。
不看倒好，这一看，却是令人着实愤怒不起来，只感到茫然又茫然。
画上人和她手中的一样：女帝苏长樱。
已经那么多年了，可只是匆匆一瞥，她却很快认出来画上的人。
他们口中是说，女皇长樱下了令要活捉画上之人，而画上的美人，却又是女皇本尊。
自己下令，活捉自己？
女王杀女王？
迟桑却心中一紧，隐约意识到了什么。
他们是平民，不曾见过女帝的真容，朝中见过女帝本尊的人，除了身在高位的臣子外，本就寥寥无几；
可假若画上之人真是女帝长樱，那朝堂之上的，又是谁？
高昌国发生了什么？
进了城门，寻着花香，只见离城门几步之遥之处，有一处挂着青灯笼的旅店，天色渐晚，灯笼亮起，隐约发白。从门口遥遥望去，只见庭院里一株盛开的樱花树，粉白花瓣缀满了枝头，一位穿着高齿木屐的妇人远远迎来，盈盈一拜：“客人，住店？”
妇人或许是过于爱美的缘故，脸上敷满□□，可那粉涂的太厚太厚，涂抹的过于白，刷漆似的，遮住了全部皮肤，两团腮红扑在□□上，毫无美感，反而有些吓人。
她站起身，抬眸，眼珠子却有些奇怪，黑沉沉的，干干的，毫无光泽。
“小姐，这家店人怎么这么少？”婢女低声说：“要不咱换一家？”
“是啊是啊。”小厮抱着胳膊，有点害怕：“店里好空啊。”
迟桑进了门，瞧见旅店里光线昏暗，幽暗的墙壁上挂了许多画，清一色的仕女图，挂在高高的墙壁上，低眉垂目，往下看。
仕女们面带微笑，脸色俱是□□似的惨白，嘴巴血红，笑的有些诡异。
“好奇怪，”婢女抱着胳膊，说：“怎么这么多画？”
“客人，这些是装饰用的。”那妇人微微一笑，跪坐在厅内，开始烧热茶。
“画拿下来吧，”小厮指着墙上几张画，强忍着恐惧说：“太瘆人了。”