当今朝中有位失踪的榜眼沈淮，淮安城里有个重生的苏芽。
按说这两人是八杆子打不着的，一个是横空出世即授职翰林院侍讲学士的少年传奇，另一个却只是在淮安城里挣扎谋生的贫贱寒门。
奈何苏芽身为书坊的话本娘子，日常就是陪着各府的女眷读话本、讲故事，每逢故事里有個令人艳羡的才子佳人，小姐们就要联想起现实，免不了开始遐想那惊才绝艳的少年翰林会突然出现，与自己两情相悦，喜结良缘。
这样的情景已经持续了近三年，少女们的幻想对象居然还没换人。
“唉，天下才子虽多，却再难有超过沈翰林那样的人了，大前年金榜放出来，我表姐曾经亲眼看过头甲游街，至今都念念不忘，也说一见沈淮后，才知道话本小说未骗人。”
漕督家的小姐刚从京城外祖家回来，此时将手中的话本子放下，少女怀春，幽幽轻叹。
已是腊月二十八了，淮安城漕督府的花厅里环佩叮当，花团锦簇，八九个闺秀共聚一堂，既是来为漕督小姐洗尘，也是带着各府女眷之间的年礼，赶在除夕前把闺蜜情经营一番。
今日主角既开了个头，众小姐或坐或立地围在一起，话题便从话本故事里挪移到了现实里——
“可是这都两年多了，沈翰林依旧没回京，也不知道他游历到了何处，可有吃苦受难？”
“好男儿志在四方，游历嘛就是吃点辛苦，沈翰林将来更能鹏程万里！只希望他不要太快被哪家小姐迷住，做了人家的乘龙快婿才好……”
有心直口快的悄声许愿，顿时引起哄笑一团。
见小姐们聊的热烈，苏芽悄悄地后退几步，将书箱里的话本子分别递到各家小姐随身丫鬟的手上，最后又与漕督小姐的大丫鬟打了个招呼，表示今日差事已完成，自己这就要先回去了。
大丫鬟给她结算了资费，又塞给她一串钱做打赏，两人互道了吉祥话，苏芽便顺利地结束了这一场工作。
十七岁的苏芽从漕督府内宅的角门里出来，回头又望了一眼那高高的院墙，闺秀们的痴笑声尤在耳。
都是盲婚盲嫁的女子，再富贵的身份都难得婚姻自主，就趁着青春年少，多做做美梦又怎么了？
何况她们惦记的那个沈淮沈翰林，说起来天下无人不知——
三年前的殿试中，沈淮本是封卷公选的新科状元，内阁首辅刘吉却以他年仅十七岁为由，提出不可以少年郎做天下学子之表率，硬生生地从后面拔了个自己的门生推荐为状元，使沈淮屈居榜眼。
谁知随后的琼林宴上，太后兴起过来看新科才子们，竟然认出沈淮是她失散多年的亲妹的亲孙儿。
然后这临场换状元的事情便被抖露了出来。
皇帝十分为难，他耳根子软，三甲名单报上来以后，自己便照着点了，现在一边是已经昭告天下的钦点金榜，一边是陪伴多年的老爱卿，老母当前，稀泥难和，不由地沉吟又沉吟。
反倒是沈淮主动站出来，从容地圆了场子，说自己确实年少缺历练，自请离京去游历。
太后护着表外孙儿，皇帝也喜欢这新科榜眼的贴心，于是在循例授了沈淮翰林院编修一职后，又特别点了他做太子侍讲，从七品到从五品，瞬间就把新科状元给甩得看不见。
以本朝“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的惯例，沈淮这是已经预定了未来的极品人臣。
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