村落在远离城镇的山坳里，放眼望去大概有五百户人，依山而建，溪流环绕，篝火的地方像是一块空地，火烧的肉香与歌声一起飘出很远。
此地距离营帐有二十里，远离官道，林间皆是阡陌小道，掩藏在深山密林里，外人该是很少能发现。
沈平示意她摘了面具，又丢给她一个包袱，“带面具太奇怪了，里面有一张我做好的面具，不会伤脸，衣服也要换。”
他说完，背过身去，崔漾换了面具和衣服鞋袜，说了声好了，沈平回身时，只觉此女样貌气质实在得天独厚，完全不一样的面具也只掩藏去其风华的三分。
沈平别开眼，背上装样的药篓，“走罢。”
两人谎称是采药路过，因下雨耽搁了回程，误打误撞进来村庄的，村子里老人小孩都有，引着他们一路往村子里去，热情好客，拿出最好的糙米窝来招待他们，招待他们借住的农人老伯舀了一勺油渣放到他们碗里，喜笑颜开的，“杀猪了，可香了。”
三岁大的小孩尚且还没有桌子高，裹着手指看着桌上的油渣，口水往下流。
崔漾掰了半片草窝，装满油渣，递给小孩，小孩欢呼一声，接过去狼吞虎咽。
崔漾将剩下半片草窝吃了，见沈平颇为吃惊地看着她，环顾这农舍一周，微微一笑，问老伯，“今年收成怎么样，还能渡日么？”
老伯笑呵呵的，“没有能不能的，多一点就做多一点的过活，少一点添一点树皮野菜野果，也能渡日，现在能安安生生的生活，没有水灾涝灾，仗打不到这里，已经很好了。”
崔漾笑着点头，也不再多问，她这一路来，遇到几十个人，口音混杂，又带着些相似，说明这些人原先可能来自很远的地方，混居在一起，也有不短的时间了。
有村民自发地扫村舍外面的雪，篝火烧剩下的柴灰分给家里没有大人的孤孩，或者是老人，让他们带回去给屋里取暖，邻里和睦，安贫乐道。
二人虽未做夫妻装扮，但似乎老伯并没有想太多，也只有一间空着的房舍可歇息，在漠北崔漾与羊一起睡过，和沈平躺一张木板上倒也无妨，只二人都没有睡意，尤其沈平，黑夜里眸光黝黑明亮。
“这样不是很好么？你看大家一起劳作，有粮一起吃，有肉一起分。”
崔漾未答，沈平不由抬头，听呼吸心跳，知道躺着的人并没有睡，问道，“陛下在想什么。”
在想怎么样才能让这些人吃饱一些，日子过得好一些。
崔漾闭着眼睛，这并不是她见过最穷的村庄，但很明显，这个村子是没有上税的，如果上税，只怕冬日连草窝也是吃不起的。
至于为什么没有上税，便要问旁边躺着的这位侠客了，“他们没有出税，也不应徭役，税呢？”
沈平见她走这一晚，非但没有被说服，却十分敏锐地惦记上了她以为该属于她的那些钱，一时只觉与她同处一榻也是污垢，立时翻身下了榻，“不出税，你手底下的爪牙能放过他们么？税我出的，大成律令，花钱免徭役，花了钱，不用征徭役，自然能安居乐业，安心中田了。”
崔漾反问，“靠‘劫富济贫’？”
沈平眸光里第一次带上冰寒，“你未免太小看我沈平，我若愿意，家财万贯唾手可得，秋修然算什么。”
崔漾并未再与其争辩，秋修然赚钱，靠的是生意，南货北卖赚差价，沈平若做生意，则是无本的生意，只要他愿意，多的是达官贵人出千金万金请他设造机关，随手做出的一个机巧笔筒，或者是铸造的刀剑，亦有市无价。
崔漾看了他一眼，“上来睡觉，天明还得赶路。”
沈平十分后悔带她来这里，正想如何才能迅速地转移这一个村落，保下这些百姓，见她神色淡淡，迟疑问，“你不发兵围剿这里？”
崔漾失笑，“不会，天子一言千金。”
沈平沉默，问道，“为什么？”
因为根源是太过贫困、食不果腹无以为继的生活。
屠杀并没有意义，也没有必要，只要稍稍富有一些，夜不闭户路不拾遗便是不可能的，是人便会向往更美好的生活，灭人欲的苦修与大公无私，只有赤贫阶段才有用，且作用范围非常有限，假以时日，不攻便可自破。
崔漾双手枕到脑后，“你知道为什么你能改造出更方便的农具，却没办法给百姓们用么？”
沈平自是知晓，因为好用的农具是铁打造的，铁又和矿山挂钩，与锻造术挂钩，铁本身很贵，所以很多百姓还在用木头，或者石具中田。
崔漾睁眼，偏头看他，“如果你想通了，把你改过的农具，你制造的水车，排风用具，锻造术，以及需要的矿中交给朕，朕来做，你的理想一定不会实现，但也不会比现在更糟糕。”
说完，也无需等他的回答，兀自笑了笑，闭上了眼睛。
房舍简陋，月辉落在榻上之人的半边眉眼上，虽是带了面具，却遮不住风姿气度，沈平屏息，在榻前坐下来，他已经知道她暗中撤回三万大军，分布各州郡，一旦世家不听话，便是屠杀血洗，如此暴虐弑杀之人，让她知晓了更好的冶铁术，不会制成尖兵利器，成为另外一把屠刀么？
可她做税改，是为了国库，又确实于百姓有利……
沈平望着榻上的人，枯坐一宿，对于这是一个什么样的人，亦没有定论。
沈平问，“我就坐在这儿，你也睡得着。”
崔漾看他一眼，他这面具做得逼真，一夜过去，下颌上竟是冒出了一点青色，实在是鬼斧神工，“以你的武功想顷刻击杀我，并不容易。”
沈平凝滞，转而问，“就快要到雎阳了，你打算怎么对付萧寒？你亲自来，总不至于单单是为了和谈罢？”
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