制香一道实则极为繁复，修制、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飞等工序不一而足。但如今地点定在御花园中，请的又是诸位贵女，便也抛去了其余复杂工序，只留下最具观赏性的合香。
烟青色的幔帐中，棠音以一支小银勺取出炮制好的种种香药，又以精巧的香称按铢称好，分别置于合香盘四周。
待香静置须臾，便取一碗宫娥们清晨时收集好的花露过来，用鬃刷在香鼎内弹上薄薄一层，再铺上一层方才选好的香药。反复数次，待香药润透后，方开始合香。
一双纤细的玉手持了香板，如秋风推云般轻盈调和了须臾，直至鼎中香药与花露彻底融合，方以几层薄宣密密封好，再将鼎盖严严合上，将整个香鼎放在银丝炭上以温火煨着。
约莫半柱香的时辰，待香气自宣纸缝隙中涌出，便是香成。
棠音以帕子裹了手，取了香鼎搁在玉盘中。又兀自等了一阵子，周遭的贵女们便也渐渐停了手，纷纷将香鼎搁在眼前的玉盘中。
又是须臾，烟青色幔帐轻轻一响，侍立着的宫娥们鱼贯而入，一人持了一个香鼎，将贵女的名字写在花笺上，叠好藏在香鼎底部。也并不依照顺序，只参差放于一旁的紫檀木桌上，以示公正。
这场品香宴上，贵女们各自拼尽了本事，可最终魁首是谁，却还要皇后与太子双双定夺。
棠音低垂着眼，静立在原处，待宫娥们依次撤去贵女之间烟青色的幔帐后，便又寻了个不起眼的角落，安静坐落。
她心中倒没有多少惶然之意，毕竟她方才奉上去的那一盏香，是以檀香为君，而其余的臣香却刻意用得既少且寡淡。
古人云‘檀香单焚，裸烧易气浮上造，久之使神不能安。’便是指合香时要用其余香药来中和檀香令人气浮上造的药性，但她方才所用那几品，却显然是不能。
这样的香，即便再馥郁动人，也终究不算上品，更不会被选为魁首。
而此刻，宫娥们已将香鼎一一打开，分别取了一银勺的量，放在彼此眼前的傅山炉中，袅袅点燃。
贵女们没料到会是这样百香齐燃的场景，一时间不少合了淡香的，面上都隐隐透出几分后悔之色。
淡香胜在清新雅致，如今百香齐燃，香味一混，缺了那一分韵味不说，还平白被浓香仗着香气馥郁夺人给压过一头。
唯独那陆锦蝉，眸光愈亮，连连庆幸她方才因换了棠音的胭脂鼎，而不得不合了浓香。
不然这如今，被压过一头的，可就是她了。
而上首，徐皇后也款款走下高阶，与太子一同行至紫檀木案上，那一阵列傅山炉前，步态从容地慢慢品味过去。
看着两位贵人行走其中，诸位贵女的心也都提到了嗓子眼。
李行衍走了一阵，也细细品了一路，只觉得都麻木的快品不出差别来之时，倏然身畔一阵浓香传来，如春日里百花齐放，艳香无俦，可见制香之人手艺精妙。
他心中微微一动，旋即记起沈棠音最善于制香一道的传闻来，步子也慢慢停下了。
“这一炉香不错。”他轻轻赞了一声，玉白的指尖不动声色地在香鼎把手上轻轻一叩，里头合好的香便无声陷落了一块，正是一朵海棠大小。
他心中有了底，便也不再说什么，只淡淡付之一笑。
徐皇后凤眼微抬，视线在那香鼎上微微一落，也不曾开口，只与李行衍继续往前行去。
两人一直行到了长案尽头，徐皇后重新于高座上坐落，金帘如雨，交错而下。
贵女们又屏息等了一阵，终于等得皇后的贴身侍女珊瑚轻轻打帘出来，脚步轻盈地走到其中一只香鼎前立定，含笑道：“皇后娘娘与太子殿下看中的是眼前这一炉香。”
“此香浓醇馥郁，如百花初绽，可为魁首。”
候在一旁的小宦官长平忙紧步走上前来，将香鼎底下的花笺拿出，当着众人贵女的面慢慢展开。
虽早已知道了上头写着的是谁的名字，但他还是做足了姿态，认认真真地往上看了一眼。
这一看，视线便僵住了。
珊瑚等了一会，没听见他开口，一双柳眉便蹙紧了，压低了嗓音催促：“还不快唱名！”
长平的手腕颤抖个不停，几乎拿不住手里那薄薄一张花笺，脑中也是一片空白，被珊瑚一催，便颤着嗓音道：“今日品香宴魁首，工部侍郎嫡次女，陆锦婵。”
陆锦婵？
怎么可能？
李行衍的面色蓦地一白，下意识地往金帘后看去。
隔着重重珠影，徐皇后那张雍容的面孔看不真切，只两道视线透帘而来，凌厉又失望。
“母后，儿臣……”
李行衍哑声开口，似想解释些什么，却听紫檀木长案前娇滴滴一声：“工部侍郎嫡次女陆锦婵参见皇后娘娘，参见太子殿下。”
之后，便是莺声呖呖地一连串吉祥话。