那时，十二岁的魏璋跟随阿耶出了国都城，坐了很久的马车，到了一座无名山下的无名别院。
别院依山傍水，农田环绕果木成林，附近有个颇为富庶的村子，村子里有私塾，能听到稚子们朗朗读书声。
下了马车，魏璋跟着阿耶走到宅子前，刚好私塾下课，一群孩子笑着闹着跑出来，其中有一名早过了开蒙年龄的清瘦少年，头顶着一张大荷叶，捧着书。
走在一群奔跑的顽童后面，少年高得鹤立鸡群；安静得像偶人；慢得像蜗牛，似乎周遭的一切都要细细观赏、慢慢记住。
“璋儿，快见过九皇子。”
魏璋赶紧跟着阿耶一起恭敬行礼。
清瘦少年的脸庞在荷叶阴影的遮掩下并不分明，却在接受行礼后，比了个安静的手势，轻声说："听，秋蝉的鸣叫。"
魏璋是世家子弟，特别擅长察颜观色，见惯了表里不一的大人与孩子，大人们聊名利，孩子们先聊学识再谈玩乐，让他安静听秋蝉声的，这还是第一个。
在他看来，蝉叫了一整个夏天，吵都吵死了，好不容易忍到秋天，这些吵吵闹闹的终于要死了，心里不知道多高兴。
竟然还有人专门停下来听秋蝉的叫声?
如果不知道这人是谁，魏璋多半会当他痴傻愚钝；但当他看到少年的眼睛时，就觉得这是"大智若愚。"
前后进了宅子，魏璋就看到忙碌起来的仆婢们，以及被众人簇拥的九皇子，被他刻度一样的日常惊呆。
喝水的茶盏、盛饭的碗、喝汤的匙……所有的一切都是特制，九皇子都是吃完就收，既不多吃—口，也不剩一滴一点。
阿耶留魏璋和九皇子一起闲聊。
魏璋看着满屋子的书尤其是珍稀古籍，脑袋里就喻喻的，但九皇子却读得津津有味，仿佛手中的书比朱雀大街或平康坊都热闹有趣。
这还怎么聊?
魏璋打小就是“人来疯”，陌生人越多越高兴，对什么都好奇、看什么都有意思，惟独到看书的时候犯困，对上爱看书的人直接变“锯嘴葫芦”。
就在魏璋琢磨该装拉肚子、还是装着凉或者干脆扭个脚，只要能尽快离开就行，可主意还没拿定，就发现自己被九皇子盯上了。
>"魏七郎，听说你的马球打得极好。"九皇子的声音和气息都比寻常人弱，嘴唇和指尖都显出一种极淡的紫白色，但眼中有光地注视着魏璋。
魏璋有种被师傅上课点名的紧张："国都城人人都打马球，你没打过?"
九皇子点头：“我骑不了马。
“可惜了。”魏璋说得很真诚，说完又觉得自己有些冒失。
九皇子却只是微笑，毫不掩饰眼中的羡慕。
魏璋这个年纪，既知道人心难测要时刻提防，但少年还有热血，追问："为什么骑不了马?"
九皇子也不掩饰：“先天不足，后天难补。”
魏璋想了想："国都城男女老幼人人骑马，先天不足的应该也有，也许，有法子让你也试试。"
九皇子有些失神：“附近村子里的孩童不骑马，你是存心欺骗?”
魏璋的真心被质疑，立刻不开心，但又很快掩饰："不是每个孩童都骑马，但世家子弟常打马球，骑着马快速冲刺、迎面躲闪都不是一时之功，都是打小就骑马，我五岁就上马背了。"
"不信你看，这是握马缰的老茧，"魏璋摊开双手，"拿球柄的老茧，骑射的老茧。"
九皇子将信将疑。
情急之下，魏璋撩起裤腿，给九皇子看自己大腿上磨出的厚茧：“你就算先天不足，已经长得这么高大，力气总不会连六岁孩子都不如吧?"
九皇子两眼放光，却很快黯淡，轻轻叹了一口气。魏璋这时候惊觉，刚才的言行举止绝对不合适。幸好，阿耶及时出现带魏璋回家。九皇子行事有度，让管家送客。
回家的路上，魏璋缠着阿耶，让他说关于九皇子的事情。
据魏璋的父亲说，皇后怀太子殿下属实不易，孕吐特别厉害，吃什么吐什么，稍有动气或受到惊吓，甚至能吐出鲜红血沫。
润和帝对皇后的第一胎寄于厚望，几乎整个尚药局都围着她转，终于在孕三个月时，瘦得风都能吹走的皇后有了胃口，之后胎相一直平稳。
永乐宫上下都认为皇后经此一劫，以后就能顺风顺水，母子平安。
万万没
想到，皇后受到吓惊早产，生的时候更是艰难，稳婆换了一茬又一茬，皇后晕过去好几次，两天一夜后好不容易生下来，婴儿浑身青紫。
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