苦炼门。
灰色的苍鹰在高空盘旋下落，双爪抓住一位身着暗红色僧袍的弟子肩膀。它足上系着一个摇动时会发出轻响的金属圆筒。
圆筒很薄，以精金打造而成，筒身绘制有苦炼门的火焰标记。这是长老和长老传讯的工具，寻常弟子无法打开。
苍鹰落下的地方，是千江的家。
圆筒很快交到了千江手上。
灌注“明王镜”内力后，圆筒便自火焰印记中央裂开，露出里面的小小纸卷。
千江展开，才看一眼，瞳孔忽然急剧缩小。
“稚鬼意外身死，尸体我暂为保管。七日后你若不来，我就丢到山顶喂鹰。”
落款是：虎钐。
纸卷上的金羌文字如银钩铁划，千江眉头紧皱，一是被纸上所写的内容震惊，二是不理解为何由虎钐发出这条讯息。
稚鬼与商祈月一派的几个人素来不和，虎钐虽然为稚鬼配药，但两人从无私交。稚鬼和千江来往密切，连带着虎钐也不乐意搭理千江。她从未主动联系过自己，这张纸卷，十分可疑。
千江立在门前，眼前是深不见底的苦炼门峡谷，暗灰色雾气从谷中翻起。他长久而阴沉的默然，让送来圆筒的弟子露出不安眼神。
“千江长老，是危及苦炼门的事情吗？”那弟子问。
千江干瘦的脸皮动了动，看向他。
年轻的弟子身上有千江已经逝去的强壮气息。千江足够老了，算得上苦炼门长老之中最年长的一个，头发胡子全都灰白，皮包骨头，像一具骷髅。
千江在看到弟子脸上的忐忑与忧虑时，心中忽然一阵急遽的悲切。
“稚鬼死了”——他撑住自己的额头，身体微微打晃。他没有子嗣，稚鬼是他看着长大的。年幼时稚鬼也是李舒这样的练功炉鼎，但稚鬼根骨奇特，他竟然依靠自己，迅速地突破了“明王镜”的四层，在不到两个月的时间里拥有了中层弟子的实力。千江把他收为弟子，一路看着他最终和自己一样，当上了苦炼门的长老——可他怎么就这样死去了？！
纸卷在千江手中燃烧殆尽。他命弟子拿来武器，准备马匹，临走时回头叮嘱：“任何人都不可把我的行踪告诉他人，尤其是椿长老和满长老。若有泄露，我定拆了他皮肉，挂在雪音门上喂鹰！”
弟子们颤抖肩膀跪下，再抬头时，马厩中少了一匹骏马，千江长老身影已然消失。
唯有天空中盘旋的苍鹰，长长地鸣叫着。
金羌的天空不缺少鹰，尤其在酷热或苦寒的时候。倒毙在地面的尸体是它们的食粮。
然而并非所有鹰都愿意食用人肉。
“它是我的朋友交给我的伙伴，名为雪奴。”
一只的鹰从空中落下，收起双翅，站在陈霜的手臂上。它有金色的锐利眼睛，灰褐色腹羽，背上却是一片在日光里泛出银色光华的雪白鸟羽。
“它从不吃人，是一个很有原则的伙伴，我相信你也会喜欢它的。”
陈霜正和栾秋站在黑塔附近的山顶，远眺着茫茫的金色沙漠与天地边缘耸立的雪山。
“不愧是你的鹰，和你的名字很相配。”栾秋没话找话说。山顶烈日晒得他昏昏沉沉，两人即便躲进了石头的影子里，炽热砂石仍炙烤着双足。越接近地面，仿佛虚空中有水波一样，所见之物蒸腾着扭曲。栾秋不由得揉了揉眼睛。
“去吧！”陈霜一扬手，雪奴便振翅起飞，“你误会了，这并非我的鹰。朋友只是把它交给我照顾而已，等他找到我的时候，我就得乖乖归还雪奴。”