林如海自姑苏返回金陵后，就一直心事重重，不得展颜。待见到面色苍白，一脸病容的嫡子，眉宇间的愁色更深了。他无声地叹息着，意兴阑珊。
夫人贾氏，单名一敏字，人如其名，性情机敏。丈夫的反常，她早已看在眼里，暗暗地招来心腹陪房石孙氏，她丈夫石康是林家的管事，这次姑苏祭祖石康是跟在林如海身边跑腿伺候的，想必知道些原因。
“去问问你家丈夫，这次祭祖可是出了什么事，让老爷忧愁烦心？”贾敏吩咐道。
石孙氏不敢怠慢，立刻去寻了石康细细地问了个清楚。然后，赶着去回禀贾敏。
“你说老爷是见到了安哥儿？”贾敏惊道：“他和安哥儿说话了？告诉了安哥儿自己的身份了吗？”
“那倒没有！”石孙氏连忙答道：“老爷初见安哥儿的时候，并不知道那是只是见他为母亲出头，都敢和林家族老力争，面无惧色，才生了兴趣，和他说了几句话。”
“哦，原来如此！”贾敏松了一口气，随即又问道：“那安哥儿病好了，如今是什么样？”
石孙氏迟疑了一下，想着后面的话，心一横：“奴婢当家的跟在老爷身边，把那经过看得清楚。他说，安哥儿身体看起来很好，长得也好，口齿伶俐，老爷因此才注意到他的。”
贾敏的脸色看不出喜怒，半响，才轻轻地道：“是么，那比天佑可是康健多了！”心中忽然涌出一阵阵酸楚不平之意。
石孙氏见夫人提起到小主子，也不敢出声，心中暗暗叹息。生在这般清贵的人家，名贵补品不要钱一样地将养着，都病歪歪的，身体那样差。反而那过继出去的，精神十足，看着像个小金童一样，这真是‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’！莫非这是老天注定的么？
想着石康的猜测，石孙氏也不敢隐瞒，她是贾敏陪房，和贾敏是一荣俱荣，一损皆损。她斟酌着开口道：“太太，我当家的讲了些事情，但我只怕他心眼蠢笨，会错了意，可就是对老爷不敬了！”
贾敏身体一颤：“无妨，你只管讲来！”
“是，太太！”石孙氏低声细细地讲述了石康当日所见的情形和林如海的反应。贾敏静静听着，面色淡淡，只是轻蹙着的眉头显出了她内心深处的不平静。
石孙氏小心翼翼地观察着贾敏的脸色道：“后来，老爷单独和族长谈了好一会儿话，奴婢当家的不能留在面前，实在不知道他们谈了些什么。不过，看老爷的神情郁郁，很有心事的样子。累了一天，也不歇息，本吩咐他备份厚礼，好像准备去拜访谁的。后来，又犹豫起来，自己发了好一会儿呆，挥手让我当家的退下了。当家的说，老爷那夜一直没睡好，在床上翻来覆去的，不时叹息。”
贾敏闭目思索，蓦然一惊，想到了什么，连忙吩咐道：“你且让石康留意着老爷的行踪举动，特别是关系到姑苏方面的！”
“姑苏？”石孙氏一愣，但她跟着贾敏多年，最明白贾敏的心思。她吃惊地道：“太太莫非认为老爷会”
“这不可能吧！安哥儿都已经过继出去三年有余了，哪里还能再要回来？无论国法还是族规，都说不过去啊！老爷是官身名门，不会给别人留下这种把柄的！”石孙氏摇头不信。
贾敏冷冷一笑：“强逼当然会授人以柄！可若是，那林清自己愿意呢？自己出继的亲生儿子，旁人不愿抚养了，难道要让他流落街头吗，自然当领回来。那不就是顺理成章，合情合理了吗？”
“林清他怎么能愿意？”石孙氏脱口而出：“我当家的说安哥儿出落得像个金童子似的，说话头头是道，和父母很亲热。这样的儿子，林清怎么肯放手，他又没有其他的孩子？”这话一说出来，石孙氏就后悔了，唯恐太太听她对安哥儿这样夸奖而生气，不禁脸色一白。
贾敏却未意料中的动怒，她缓缓道：“是啊，连石康一个不相干的外人都觉着安哥儿极好，老爷他是亲生父亲，怎么会不动心呢？”
“只要真地起了心思，至于说让林清松口，老爷自然会有法子的。自古，财帛动人心啊！”她看了有些不以为然的石孙氏一眼，微微笑道：“你是不是想说，林清他不会为钱财就舍弃了一个好儿子？”
“可自古动人心的，岂止钱帛啊！”贾敏轻轻叹息：“老爷若是愿意给林清延请大儒，甚至亲自出马，指点他的学问文章，助他考□□名呢？男人都逃不开功名前途的求索的！他现在只是秀才，只怕学问上还不太开窍，若有行家帮扶点化，一个举人说不定就能拿下。举人就可以称为老爷，有了当官的资格，老爷若是再答应给他谋个官位，一路提携呢，他家的门庭不就改换了？这种诱惑，有几人能不动心？”
“若是安哥儿是他亲生的儿子，他只怕会不肯。可安哥儿不过是螟蛉子，权衡得失，舍弃了也不是不可能！再有，那林清还年轻，家中只有一个妻子，没有纳妾，说不定是他妻子不能生。日后纳妾，生下的是自己的孩子，不比别人家的好？”贾敏嘴里说着，心中一酸，居然对远不及她尊贵的陈氏生出几分羡慕之情。
石孙氏沉吟着，宽慰贾敏道：“若是真地如此，太太也要放宽心些！就算要回来了，安哥儿也是庶子，日后不过分些产业钱财。老爷素来是个注重规矩伦理的人，不会让他越过天佑哥儿去！天佑哥儿是林家家主，有个帮手扶助也好！他再怎样，还能违逆了家主嫡子不成？”
贾敏惨淡一笑：“可安哥儿不同！你忘了那张冬儿么。你说，安哥儿长大后知道了他亲娘的死因，会不怀恨吗？以石康所见的，那就不是个普通孩子！”
“张冬儿的死如何能怪到太太头上？”石孙氏摇头反驳道：“她是自己生病去了的，这是天意啊！她在世时，太太也没亏待了她，单门独院地住着，丫鬟伺候着，还要怎样？谁家妾室敢和正房顶嘴犯上的，受些责罚也是应当的。只是把她放到庄子上反省而已，也是太太仁慈，这放在别人家里，发卖了都是有的。”
“可是她去了啊，而且和我相干！”贾敏神情恍惚:“她临去之前，还给老爷留了一封恳切的书信，洗清了自己的冤屈，却没怪罪老爷半分。惹得老爷心中愧疚不安，还因此觉得我不贤惠，有意陷害妾室，虽嘴上不说什么，心中却有了隔阂。有这样心机深沉的母亲，儿子又岂是省事的？安哥儿能那么维护林清妻子，自然也会护着自己生母！他会不会对我生恨，进而恨及天佑？他怎么还会帮着天佑呢？”
“天佑他身体不好！”贾敏悲声道，目中慢慢地盈满了泪水：“我怕他长大后，也就这么着了，常年羸弱！你说，他这样，还要耗费精血地念书，如何能熬得过？别的不说，就是那考场上那几天，多少应试的士子都中途就倒下了？出来的大病一场的，更多着呢！天佑是决计受不了这种折磨，会送命的！”
“可若是不能科举，就不能入仕做官！林家又不像我娘家，还有爵位可以承袭，日后他只能做个富家翁度日，或者捐个官。老爷如何能甘心，这样等于林家断了书香门第的传承。”
“安哥儿康健，精神勃勃，日后他再读出书来，做官入仕。天佑一个白身，只凭借嫡子的身份，如何能压制住他？老爷重规矩，但更看重林家的前程传承，不会一直偏颇着天佑，让安哥儿对家族离心的。我真担心啊，到了那时，安哥儿若是恨屋及乌，报复到天佑身上，可怎么了得？”
“我父亲逝后，家中有两个哥哥，但并不能支撑起家族。等到天佑长大时，国公府未必能扶助他多少了！”贾敏在心腹陪房面前，不掩饰自己的心里话。她思来想去，一咬牙：“我不能让老爷的想法成真！”
“让管家去重金延请名医，来为我调养身子。”贾敏吩咐石孙氏道：“若是我能再生下一个儿子来，天佑就有了亲兄弟。同母兄弟，自然亲厚，那就万事不愁了。”
“另外，吩咐你当家的，”贾敏闭了闭眼睛，道：“去让媒婆去多寻几个好生养，家世清白，性情温顺的女子来，我要给老爷纳妾！我宁愿她们生出庶子来，我好好待他们，也绝不能让安哥儿回归林家！”
“再有，让人盯紧了姑苏林家。若有风吹草动，立刻来告诉我。还有，”贾敏露出一个笑容：“我修书一封，你亲自悄悄去姑苏一趟，去见见林清娘子！”
“总得有人提醒提醒她，留心不要让人抢了自己儿子去，使一片慈母苦心付之东流！”
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