以往盐引的发放，是由巡盐衙门根据盐商的规模、财力和表现来勘定，评核，然后做出决定。这其中可操作的余地很大，尺度全掌握在巡盐衙门手中，谈不上公平。而盐商只要能拿到盐引，就等于白花花的银子就直接进了口袋，躺着发财。
财帛动人心，因此每回到了重新勘定发放盐引的时候，盐商们和他们身后的势力就会各显神通，争相向巡盐衙门进献银钱，收买上下人等。如果争取没有效果，就轮到幕后人物出面说情，甚至威胁利诱了。可僧多粥少，总有不少人不能如愿的。坏人财路，如杀人父母！那么，巡盐御史被人怀恨在心，设法寻着把柄拿捏报复，也是可以预见的！
所以，巡盐御史是个利益和风险都很大的职位。林家一点都不缺钱，林海前程似锦，自然不愿沾染这是非。而要把自己摘出去，就要制定一个合理的规则出来，来代替人治。那时，你拿不到盐引，就认赌服输，怪不到自己头上去。
这一切，都要在众人面前光明正大地进行。‘小人常戚戚，君子坦荡荡！’，父亲对这话的解释是：‘小人只会用上不得台面的阴谋，惹人唾弃；君子嘛，是用光明正大的阳谋来达到自己的目的。’
眼见着这盐引重新发放的日子一天天临近了，巡盐衙门却半点动静都没有，新上任的林大人对外宣布要和高大人办好交接，对外人一概不见。
巡盐衙门里传不出任何消息来，哦，其实衙门里的老关系还是给他们透过话的，只是，却没什么有用的。盐商们都很犯愁，送礼送钱吧，和人家压根不熟呢，林大人不肯收；英雄难过美人关！想送美女来伺候吧，但林大人夫妻甚是和睦，林夫人也跟着来的，把内院打理得滴水不漏。你贸贸然地上门去，怕不会被打出来！盐商们一面暗骂林夫人嫉妒不贤惠，自己就泄了气，这疏不间亲啊！
众人都急得心急火燎的，纷纷猜测这次怕是要把这更换盐引的日期往后延了。但离着这到期还有十日的时候，巡盐衙门忽然宣布，今年盐引更换的日期不变，但是，方式要做改变了。
下面五年的盐引，并不由巡盐衙门指定，将采取招标竞拍的形式，价高者得！这些天来，林海其实一点没闲着，他在从京城里带出的团队帮助下，初步摸清了江南盐商团体的情况。深觉这里面的关系和利益错综复杂，真不是他一个外来户能轻易搞定的。所以，他就选择跳出这个迷圈来，把主动权掌握在自己手中。
巡盐衙门的具体规定如下：把江南一带划分为若干区域，按照各个区域的大小、人口，还有经济发展的情况，发放数目不等的盐引。每个区域的盐引既要集中，又分散，总的想法是引导着一个区域由几位实力雄厚的盐商来经营食盐的买卖，又促进他们之间的竞争。不能一家独大，形成垄断，最后损害的还是百姓和朝廷的利益。
每个区域的差异，都影响了人们消费水平的高低。虽说咸盐是必须品，再贫困的人也不能不吃盐，但因价钱不菲，穷人可不会敞开食用，饮食中略加一些粗盐，能有些味道，让身体能够支撑就好。富裕的人则完全不用为价格担心。在价钱一样的情况下，一件商品卖出的数量也多，商家能赚到的利润就越高。所以，巡盐衙门每个区域盐引的价格都高低不等。
盐商们要在哪一个地区卖盐，就要参加那个地区盐引的拍卖。这拍卖是价高者得，而且还限定了起拍价格，无论拍卖火不火，这底价是绝不会降低的。你若是觉得无利可图，那尽可以不下场，利弊都是自己的选择。而且，参加拍卖的盐商都要缴纳一笔多少不等的保证银子。因为在拍卖现场，盐商不会随身带着大笔银子前来。万一你一时冲动，以高价拍卖下了盐引，过后觉得不划算反悔了，不肯兑现。那么，你事先缴纳的保证银子，就由巡盐衙门没收了，充入公用。而且，在这一期，和下一期，你都没有资格再参加盐引的拍卖，基本上就被踢出了这一行当。
巡盐衙门还定下规矩，盐商们拍下哪一个区域的盐引，就要在哪一个区域里卖盐，不许跨越区域经营，这样可以保证不搅乱了市面上的经营秩序，也是保障了安分守法盐商们的利益，防止有人仗着自己资本雄厚，恶意竞争，来击垮对手，继而引起幕后势力的争斗。
这些措施都是明明白白公布出来的，盐商们不必再打点关系，给巡盐衙门上下送银子。你只要想好自己准备在何处做生意，在这地方上经营有何优势，再测算一下这地区的销量，自己能赚到多少银子？觉得合适了，就立刻去筹集银子，在拍下这盐引的十天之内，按规定就要把银子交上了。否则，误了日期，那后果就严重了！
这一措施一经公布，立刻就引起了轩然大波，整个江南都被震动了。这盐引的发放规矩数十年没有变动过，岂料这林海新官初一上任，就敢拿着这大做文章，他知道自己触动了多少人的利益吗？
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