自林海跟着林雪峰上京，转眼间已过了近两年的时间。这期间，他经历事情不少，国子监的求学生涯对他的改变甚大。他的眼界开阔了许多，京城又是政治中心，做出各种国家大事决策的衙门就在身边，国子监里走出过无数官员，与朝堂联系很深。名师大儒们时常会有的放矢地给学生们分析朝廷的施政措施，而不是纸上谈兵。这样高等的平台，是他在姑苏无法触及到的，哪怕思学书院已经是江南有名的大书院，也是远远不及的。经过这一两年的淬炼，林海的学问提高的得很快，尤其是在策论方面。
会试如期举行，大约是朝廷有意冲淡太子政变带来的阴霾，会试的声势要比往年更加浩大，还拨下了一大笔银子，把考场条件改善了不少，考生们的热水热食都由官府供给。今年的举子们跟着沾了光。但无论怎样，一场会试下来，大多数人也是精神萎靡，够折磨人的了。
有赖于多年坚持不懈的锻炼（最早几年是在林雪峰不懈地监督之下），林海如今的身体非常康健，会试之后，在家好好休息了几日，就完全恢复过来了。乘着还未发榜，林海与国子监的同窗们结伴出游，看一看平日里无暇观赏的风景，或是陪着母亲、妹妹去寺庙、道观里上香祈福。这几日的轻松时光，他尽情地放松自己，不去想最后的结果如何。‘但求不愧于心，岂能尽如人意！’这是父亲劝说他的话，他听进了心里。
林家如今是兴旺起来了，这些年，他是亲眼看着父亲是如何努力的，为了养殖珍珠，父亲不贪念家中的舒适生活，常年住在条件比较简陋的渭塘，默默坚持地做出实绩，潜移默化中给林海树立了榜样。林海一有空时，就会去渭塘探望父亲，给他送些吃用物品，见证了珍珠养殖出来的整个过程。整整三年时光啊！
旁人羡慕嫉妒林家的好运，但父亲暗处的艰辛，却是无人得见。在他看来，朝廷给林家的奖赏和尊荣，林家都可以坦然受之，那是父亲用自己的辛劳和坚持换来的，他为朝廷和百姓是做出了贡献的，以功论赏，这种赏赐拿到手上，心中也踏实。
太子政变时的那段经历，更加让他难以忘怀，参与冒险时的惊险兴奋，之后朝廷处置时的众生百态，尊贵显赫如太子的惨烈下场，都让他震撼不已。父亲当时感叹了一句“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了”，形容得真是透彻入骨，让他心中警醒惊悚。这点点滴滴，所经历的一切都在他身上留下了痕迹，林海如今无论是心智，还是待人接物的态度，都比那些生活简单，生长在温室中的同龄人要成熟不少。
林海如今出落得面容清俊，眉宇间透着少年人的英气，身形修长漂亮，线条分明，劲廋的身体下蕴藏着力量，举手投足之间，颇有贵公子的气度。走在京城里，是意气风发少年郎，吸引了一批人的目光。在林家和林海不知道的时候，一些人不动神色在观察着，衡量着。
大家都在惴惴不安地等待中，终于到了放榜的那一天。一大早，林家就同时派出了好几个机灵的小厮去看榜，就是预备着万一人多拥挤，也总会有一个人能杀出重围，回来报信。
其实大家都多虑了，林府小厮还是挺有本事的，身体健壮又灵活，在主人家重赏的诱惑之下，天不亮就守在礼部南院门口，分开选了几个位置站，约定好不管谁先挤出去报喜，那赏钱都由大家平分，这就是老爷说的‘合作双赢’。当然，如果，万一海哥儿不幸名落孙山了，那大伙儿就一起回去，低头做人，那自然也谈不到赏钱了，凡事哪有两面光的。海哥儿，你可一定要争气啊，小厮们在肚子里虔诚祈祷道。
不过，那天林府的小厮们都足够幸运。看到了榜，他们在众人还没回过神来，就立刻互相拉扯着，很快地挤出了人群，飞快地往府中奔去。赶紧的，要抢在官差前面报信，这样太太打赏起来，必定丰厚。
“老爷大喜！”
“太太，大喜啊！”
“海哥儿，大喜啊！”
小厮们刚刚进了正门，就迫不及待地扯着嗓子高声喊起来，脚下不停步地往花厅里赶。顿时，林府上下都沸腾起来了，林雪峰和朱氏、林如海也早早起来了，都聚在花厅里等候消息，已经等了许久，正心中有些不安的时候，闻声都坐不住了，立刻站起来。
为首的小厮钱五进花厅报喜，他利索地给坐在上首的林海峰跪下，喜气洋洋地禀报：“老爷大喜啊，海哥儿中了！杏榜提名，位列第十一位贡士！”
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