想通了自己的处境，祁嵘开始藏拙，非但在功课上处处落后堂兄一筹，还刻意表现的贪玩贪睡，人畜无害——尽管他本就是贪玩贪睡的。皇帝待他们一日更甚一日的慈爱和气。祁嵘也因此“得寸进尺”，在正旦那日壮着胆子提出想要出宫打猎的请求。“嵘弟！”祁屹轻斥了他一声。皇帝却笑道：“怕是宫中太闷，你们小孩子正是活泼好动的时候，出去跑动跑动也好。”言罢，命太监安排锦衣卫随护，务必保证两位王子的安全。祁嵘笑靥飞绽，跪地谢恩：“谢陛下！”看着一大一小两个飞扬跳脱的孩子，年近半百的皇帝由衷的欢喜，敛笑嗔怪道：“陛下也是你叫的？私下称伯父。”祁嵘笑道：“谢伯父。”两人带领一干侍卫骑马出城，猎了若干野鸡、小兔和狐狸，又活捉了一对小梅花鹿，满载而归。回宫后又被召见，换上了红色团领常服，去坤宁宫陪皇帝皇后用晚膳。就在凌晨时分，太子高烧惊厥，太医施针后，直到清晨方才缓解，情况不容乐观。皇后一日之间似乎老了几岁，鬓角的斑白都更加明显了。祁嵘和祁屹看在眼里，小心收起一整日的愉悦心情，神情愈发恭谨，颇有些寄人篱下之感。皇帝本打算叫他们来问问今日狩猎的收获，是亲近之意，但见皇后全无兴致，心情愈发沉重，全程君臣叔侄并没说几句话，只闻杯盘碰撞的轻微响声。晚膳后，皇帝问了近日的功课，祁屹读到了《尚书》，祁嵘称自己仅仅学到《论语·卫灵公篇》。皇帝点点头，皇子大多四岁左右开蒙，六七岁上就能完成蒙学课程，而后由《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》的顺序往下读。十岁只读到《论语》，着实有些平常了。要他背来听听，祁嵘便将卫灵公全文背了出来，中间偶有卡顿，倒也还算完整。皇帝又问他：“‘巧言乱德。小不忍，则乱大谋。’何解？”祁嵘摇头称不知。“屹儿，你说。”皇帝看向祁屹。祁屹不假思索道：“花言巧语扰乱道德。小处不能忍，会扰乱大的谋划。朱子曰：‘小不忍，如妇人之仁、匹夫之勇皆是。妇人之仁，不能忍其爱也。匹夫之勇，不能忍其暴也。’”声音清朗，对答如流，皇帝露出满意的神色：“看来你不但读过《朱子集注》，还读过《四书或问》。”祁屹称是。皇帝点点头。再问祁嵘其他句子的释义，槪是一问三不知，皇帝不禁有些失望，吴王府的属官在奏报中说，祁嵘灵心慧性、闻一知十，他将其召进京城，本是寄予厚望的，如今看来，只是看上去活泼灵气，招人喜欢，资质上实在平平无奇。尽管如此，皇帝依旧是那个仁慈和蔼的君父，对两人说了许多勉励之言，并命太监拿来两串色泽鲜红的珊瑚串，赏给他们盘玩。祁屹面上诚惶诚恐，心里却多少有些不服气，他答得分明比祁嵘要好，却得到了相同的夸赞和奖赏。等他们回到撷芳殿，但见祁嵘一脸沮丧，他心想：一问三不知还得到了赏赐，有什么好沮丧的？面带关心的问道：“嵘弟，你怎么了？哪里不舒服？”祁嵘摇头道：“我还是头一次在外面过年，我想父王和母妃了，不知什么时候可以回封地。”祁屹一愣：“你难道不知道咱们来京城为的是什么？”祁嵘一脸懵懂：“来读书呀。”祁屹险些笑了，觉得眼前这小家伙实在蠢得可爱，读书哪里不能读，再说了，皇帝平白无故盯着你一个宗室子读书做什么？考状元？到底是年纪小，拎不清。他无意与祁嵘多说，只点头附和道：“是，来读书。应该很快就能回去了。”祁屹心想着，照这样发展下去，祁嵘很快会失去圣眷的。待回到自己的寝殿，祁嵘才松了口气，任由太监宫女为他更衣梳洗，回到床上，浑身如散了架似的酸疼。原以为京城有多好玩，如今每天束手束脚，戴着面具小心翼翼的生活，实在太累了。“世子爷骑马累了吧，老奴给您捏两下。”从小带他长大的太监袁保端了一盅热牛乳搁在小几上，拖了个杌子到床边，给祁嵘捏揉酸疼的小腿。祁嵘舒服的展开身体，从枕下摸出一本书：“咦？我那本《三国》呢？怎么换成《论语》了？”袁保道：“您打开来看。”祁嵘将书本翻开，才发现他的《三国》外被缝上了《论语》的书皮。“袁翁，你也学坏了！”他笑道。“明目张胆的看闲书毕竟不好。”袁保嘿嘿一笑：“宫里人多眼杂，凡事多个小心，不出大错。”