自古疏不间亲，毓秀也只能宽慰道：“你父亲对你还是很好的。”青筠修长的睫毛低垂，说到父亲，就更不能细品了，常年连发妻的忌日都要她和哥哥提醒着，她向来以为父亲做不了继母的主，可她愿意跟林家来往，立时就能做主了，更遑论继母也未能耽误她纳妾，可她做女儿的，总不能怨怪父亲娶妻纳妾吧，所以化作淡淡一笑，并未接话。毓秀以为她怪刘员外娶了继母，又道：“这世间男人，像我大弟那样坚持不肯续弦的毕竟是少数，他一个人带着儿子尚且能过，若是女儿呢？丧妇长女，若是没有继母，议亲都难。”青筠又是一阵沉默。青筠微低着头，她想，其实她现在也难。继母一心拖着她，拖够了草草打发掉，父亲对功名的执念已经到了走火入魔的地步，巴不得自己是个女子，扑身嫁给林长济做继室，可她受过继母的苦，早就发了誓，绝不为人继母。更何况，世人都喜爱林长济那样的儒雅清秀的君子，她却觉得略显单薄，还不如……想到那个逆光走来的身影，再一想到那个六尺壮汉素手调汤的样子，青筠不由俏面微红，她素来不是忸忸怩怩的性子，也不知自己这是怎么了。“哎呀……”毓秀见她脸红，惭愧自责道：“我跟你一个在室的女孩儿说这些做什么。”过了好一会儿，她才回味过毓秀的话：“林姐姐，你刚刚说什么？”“我说，丧妇长女难议亲……”毓秀道。“不不，上一句。”她说。“我说我大弟坚持不续弦，一个人带儿子。”毓秀又道。“真的吗？这可真是太好……”青筠神色变了数遍，才掩住愉悦之情，改做满目悲悯：“真是，太感人了。”“是啊，只是苦了孩子。”毓秀叹道。但细想之下，林长济自来又当爹又当娘，倒从未让林砚受过什么委屈，所以续弦与否都看他自己的意愿，全家人也是不劝的。--------------------府学有大小月课，虽已变得名存实亡，但通过科试的生员，每月初和月中，都要去学宫听课，以便学正定时点评考卷，考校功课。他们便去牙行，长租了一辆宽敞略新的马车，并雇了个车夫，供家中驱使。林长济为人处世尚算练达，科试成绩又好，很快在府学中结交了几个不错的同窗，如科试第二的顾庭之。相比之下，科试第一的陈谦则显得疏远许多，他是院试案首，又出身名门，累世官宦，从小受到“进则理学、退则风月”的影响，为人雅致风趣，但与谁相交都是平淡如水，不远不近，林长济不过与他打过几个招呼，算不上相熟。每来府城，总少不得要拜谒宗师，参加文会，应酬同窗，以免闭门造车，这是每个考功名之人的必经之路，林砚前世也是如此，彼时家境殷实，对花钱没有概念，如今看来，科考之路上，许多花销是无形却又庞大的。难怪常有人说，普通人家举三代之力方能供一个子弟读书科举，而庶民之中真正能考取功名的，更是凤毛菱角，当中辛酸不胜枚举，却依然有无数人前赴后继的去博一个功名，举全族之力谋一个进身之阶。如此便进了六月。天气是湿湿黏黏的闷热，既不出太阳，又没有一丝风。这样的天气是最熬人的，林砚上身只穿了件猩红色的无袖小褂，豆绿色的细棉布裤子，赤脚坐在桌子上，为林长济打扇子。林长济眼看着他的举止越来越像个小童，无奈笑笑，又埋头书本之中。长世和长安从乡下回来，被暑热折磨的打不起精神来，刘员外提醒他们多收棉纱和茶叶，朝廷有重开海贸的苗头，易私贸为公贸，介时松江棉销路大开，江宁县作为供给棉纱的重要产地，棉纱的价格也会跟着水涨船高，茶叶就更不必说了。买进卖出，是大赚一笔的好时机。秋池从后面出来探了探头，见他们都回来了，又回了后院，不多时端着个大托盘出来。别看她瘦的皮包骨，力气却一点也不小，端着七八个装汤水的大碗端着毫不费力：“我家小姐命我煮的酸梅汤，用乌梅陈皮山楂熬了一个时辰，又放在井水里镇了一个上午，赶紧喝了消消暑。”林长安瞧着那酸梅汤满口生津，笑道：“刘小姐一来，我们就有口福！”林长世也忙道了谢，端过碗来啜了一口，吩咐掌柜和伙计们一起来喝。林长安瞧瞧大伙，看看秋池，用手肘碰了碰林长世：“哥，去楼上谢谢人家的好意吧。”林长世微微怔了一下：“哦，好。”秋池又往他手中塞了两碗汤，道：“李掌柜和账房罗先生在楼上，烦劳二公子给他送上去。”