十七日，祁嵘穿了一身月白色虫草暗纹的团领袍，更显身形俊俏，眉目清隽。他去正殿辞别了父母，兴冲冲的登上轿子。因为父亲是藩王，他从出生起就被困在藩地不得擅离，没见过江河的辽阔，没见过群山的巍峨，身为宗室，就连京城繁华都只在书里看过。他倒还在兴奋劲儿上，吴王和王妃却另有一番情绪。儿行千里母担忧，王妃掩面而泣，吴王两眼也布满血丝，显然是一夜未眠。但不论二人有再多不舍，都必须遵从旨意，在限定的时间内将爱子送入京城。天家在皇权面前从无亲情可言，这是每一位皇室宗亲的宿命。待祁嵘的轿子离开正殿，吴王身边的太监才拿衣袖擦着眼泪：“殿下，世子托奴婢留了句话。”祁嵘抬头：“什么话？”“世子说：‘无论京中发生任何变故，请父王视王府安危为首要，勿以儿臣为念’。”吴王潸然泪下。在一众侍卫、太监的随扈下，吴王四子祁嵘的车驾从王府端礼门出发，行至运河码头，再乘坐官船，北上进京。他终于闻到了运河上湿润的风，看到了无数漕船在此扬帆，岸边芦花如白雪纷飞，波澜壮阔，美不胜收。他也看到了挥汗如雨的民夫、喊着号子拉纤的船工、撒网捕鱼的渔民，贩夫走卒、引车贩浆，无一不是万分艰苦的……他这才知道，除了雕梁画栋、钟鸣鼎食的吴王府，还有真正的世道人间。……与此同时，秋闱散场。蜗居在小小的号房里，经过了九天七夜的考试，林长济的身体严重透支，强撑着发软的腿脚走出贡院，十年寒窗，能走到秋闱这一步的读书人，大多没有向林长世那样的体魄，考试进行至最后一场，便常常看见因暑热或体力不支倒在号舍中，被巡视的士卒抬出贡院的考生，三年努力功亏一篑不说，甚至有性命之危。这条路实在太苦了。林砚翘首等在贡院的栅门之外，只见林长济如多数考生一样，脚下无根般慌了出来，元祥和车夫忙上前一左一右搀住了他。“怎么样，没事吧？”林砚见他脸色很差，关切的问。林长济摇了摇头。此前没能完成考试，还能强撑着，如今乍一松懈下来，浑身上下无一处不疼，眼前阵阵发黑。车夫直接将他背了起来，一路走到街口马车旁，二人扶着他上了车。车厢里有只小炉子，上面烹着汤，林砚倒出一碗，端给林长济。入口味道苦涩，林长济蹙眉问：“这是什么？”“参汤，”林砚解释道，“毓秀让我带着那颗百年参，我用了一点。可能不好喝，硬灌下去吧。”林长济心中一暖，想到家里人的翘首而盼，便又觉得这些苦都是值得的。回到住处，林长济倒头便睡，林砚便由着他睡，只让元祥在院中干活时动作轻些，别吵了他的好眠。谁知天色擦黑，林长济突然发烧，咳声粗陈，连发虚汗。元祥忙去请了大夫，林砚端水擦身，在身侧悉心照顾。老郎中进门，慈祥的望着林砚：“小娃，你们是来省城赶考的吧？家里还有其他大人吗？”林砚摇头道：“您有什么话就跟我说吧，我可以做主的。”老郎中点点头，一番望闻问切，不曾言语。林砚插话道：“我爹是不是暑热或着了风寒？我下午时给他灌下一碗参汤，不知要不要紧？”郎中摇头，蹙眉捻须道：“是虚劳导致的阴阳失调，阴气不足阳气有余内，并非外感邪气。”说着将银针用火燎了，扎入几处穴位，帮他退热。“并无大碍，眼下药铺已经打烊了，我开一道方子，若久不退热，再去抓药煎服。”郎中说着，又想到家里主事的只是个孩子，不放心的叮嘱道：“不算重症顽疾，却也大损元气，尽量卧床静养，切忌劳累。”林砚连连点头表示记下。郎中又坐下开方：取柴胡、人参三钱，加生姜、红枣开水煎服。付了诊金，让车夫将郎中送回医馆，林砚一颗悬着的心才放下来。林砚知道林长济长久以来心中的煎熬，他多年不曾生过病，郁气逐渐累积，一旦放松，就是病来如山倒。他守着林长济一夜未眠，直到清晨，才轻手轻脚的离开房间，去堂屋里喝了几口热水。林长济时而昏睡，时而咳醒，足足病了两日，勉强灌了两次药，发了一身汗，身上的疼痛才减轻了许多，只是咳嗽依旧不轻。支起虚弱无力的身体，窗外已是天光大亮，元祥端着托盘进来，是清淡的白粥和小菜。元祥搀了他一把，将两个枕头摞在一起，扶他坐起，从铜壶中倒了杯温水给他漱口，谁知他发热口渴，咕咚咚的喝了下去。