往年这种事都顺遂，侍卫司辖制暗卫，总有几个身手超绝的，能在这等祭典上一显身手，以彰禁军战力，扬禁军军威，震慑四方宵小。
偏偏那一年，京中戎狄暗探活动愈频，端王殿下决心一窝铲除去根，将大半心力都放在了京中防务上。
侍卫司骑兵都指挥使代执祭典事，不知为何，派出来的人竟频频失手，不仅未能射中红缨，连柳叶也没能摘下来一片。
演武出了何等意外，一应都由禁军统领承担。偏偏端王去剿除戎狄探子老巢了，竟不在百官之列。他们这一群人站在禁军殿前司列中，干着急却无法，恨不得去折了那柳条红缨。
正焦灼时，伴驾的云小侯爷懒洋洋站起来，将外袍脱了抛在随侍手中，下了宝津楼。
“小侯爷不披挂，不试弓，马未就鞍。”
都虞侯记得清楚，埋着头往前走，低声道：“三箭连环，箭箭破开前一支白羽箭尾，正中靶心，射穿了红缨，又拨马去折御道旁新柳。”
“寻常只用折插在地上绑住的柳枝便可，小侯爷却直奔新柳。那柳条叫风一吹，莫说在马上，站稳了也握不住。”
都虞侯攥了攥拳，捏着掌心冷汗：“我们俱都捏了一把汗，眼看着小侯爷按住马颈，身形不知怎么便腾了起来，照最高那一条柳枝伸手一捏……又不差分毫，稳稳落回了马上。”
都虞侯道：“小侯爷手里，摘了最高的一叶新柳嫩芽。”
萧朔静听着他说完，淡声道：“故而？”
都虞侯一愣：“故而――”
话到嘴边，都虞侯张了张嘴，竟没能问得出来。
有人将坠入河底的刀鞘捞了上来，送回了殿前司。萧朔入刀还鞘，神色反倒比此前更平静，沿着街道向前巡视。
都虞侯咬了咬牙，细想着方才所见的奇俊功夫，念头越发分明，再忍不住：“末将知道，小侯爷纵然无恙，要身份明朗、光明正大，终归只是奢望。末将不求殿下明话，只想――”
萧朔心念微动，一道念头忽然闪过脑海，停下脚步。
都虞侯怔了怔：“殿下？”
萧朔道：“你说的不错。”
萧朔与云琅如今也都已身在局中，竟从未想过这一层。此时叫都虞侯无心点破，才忽然察觉，若当真能狠下心冒些险，只怕未必不能趁机再进一步。
只是……不能叫云琅知道。
云琅生了他的气，方才偏偏事出突然，仓促出手乱了内息，朝城西走，多半是找梁太医去了。
云少将军好强得很，每到内力空耗、需卧床调息时，素来连他也不愿给看，今夜多半会在医馆歇下。
这一桩意外出得不早不晚，时机恰到好处。若能运作妥当，虽要冒些险，收获却无疑极值得。
都虞侯不明就里，看着王爷默然不语，只当萧朔默认了，再压不住欣喜，容色都跟着亮起来：“当真是――”
都虞侯深知此事不能声张，立时将话咬碎了咽回去，只扶了萧朔马辔：“当真是？！”
萧朔看他不掺半点假的狂喜神色，心底终归替云琅一暖，阖了下眼，微微点头。
都虞侯喜不自胜，团团转了两个圈，眼眶红了红：“好好好……”
萧朔静了一阵，又出声道：“此事――”
都虞侯忙道：“定然咽在肚子里，绝不同人提起半个字。”
萧朔摇了摇头，摩挲了下刀柄，慢慢道：“我原本恨他，将他当作仇人，恨不得食肉寝皮。接来府中，也是为了亲手折磨复仇。”
萧朔道：“只是……后来又听了些事，才知竟误会了他。”
都虞侯不知他为何当众说起这个，神色变了变，低声提醒：“殿下――”
人群里有几道影子，自方才小儿落水时便坠上来，此时仍不远不近跟着。
萧朔余光扫过那几道人影，像是不曾察觉，继续道：“我有心待他好些。”
“殿下。”都虞侯焦灼道，“此事如何能――”
萧朔驻足，看着那几个侍卫司暗卫匆匆掉头回去报信，将佩刀解下来，递给都虞侯：“若我今夜进了宫未出来，明日便不动，静观其变。”
都虞侯接了佩刀，隐约有所察觉，皱紧了眉欲言又止。
此处已到了那一架鳌山，花灯被挂上了大半，仍有工匠上下忙碌。
四周行人热闹熙攘，殿前司整肃立在灯下，无人再能靠近。
萧朔垂眸：“殿前司内，有多少人有家小？”