城北细腰口矮房，当属响州府最下流地，住的都是些宵小之徒。屎尿随处可见，闷热之下，更是臭烘烘。这方地，寻常百姓甚少敢踏足，尤其是晚上。
夜色遮掩，三成群五结党的，到处流窜。白刀子进红刀子出，不少见。只死的多是微末，不闹出声，官府不管不问。不过这里也有处清静地儿，东边石墩凹旁的两间草屋，没人敢接近。
不是屋主有多厉害，而是住在里面的妇人，脏。再是下流，也怕脏病。今晚草屋里难得点了灯，脸上长了几颗脓疮的妇人，身上仍包裹严实，坐在灯旁，手里拿着张洁白的纸。爬满血丝的双目，盯着纸上的两行字。
就想这么活下去？
记得石洞桥西屋吗？
石洞桥西屋，是她与睦儿曾经住的地方。
是谁？妇人修长的指攥紧纸，指腹下的细腻和纸上墨的色泽在告诉她，对方身份很不一般。她要去吗？自问完，蓦然咧嘴哑笑，热泪顺着眼角下淌。
都这般境地了，她还有什么可叫人图的？怕的应该是对方。渐渐歇了笑，眼泪还在流，神色悲恸。她也有些想念石洞桥西屋了。
“睦儿，娘不信你真的荒唐，肯定是娘…是娘拖累了你。你说过…咱们攒够了银，就置地…你娶妻生子孝敬娘的呜呜…”
翌日一早，常河送了一卷轴到妹妹手上。常汐都有些惊讶：“这么快？”
“贵主垂怜，傻子才会含含糊糊。”虽提前喝了防范的药，但一回来常河还是里外刷洗了一遍：“画轴和文书我都让飞羽给清理过。”
“放心吧，我不会让姑娘沾手。”又问了几句，常汐嘴朝厨房努了努：“早膳准备了你爱吃的臊子面，赶紧去，迟了面再坨了。”
“好。”
常汐将东西送去正院，见姑爷也在，忙福了福身。云崇青微笑：“姑姑还总这般多礼。”
“能得夫人、姑爷敬重，是我的福气，但礼数不能废。”常汐心里清醒得很，今日不尊礼，明日就想摆上谱，后日还能拿大伸手管起姑娘房里事。情分便是这么一天一天磨没的。
她兄妹还指望姑娘给养老。
温愈舒看着姑姑抱着的卷轴，问：“是常河叔那来消息了？”
“是。”常汐走近，驻足在三步外，小心将卷轴展开。卷在其中的几张写满字的纸飘落。云崇青站起就要去捡。
常汐忙阻止：“您坐着，一会我捡来读予你们听。”
懂药理的温愈舒，瞅姑姑那紧张样子，不禁发笑：“就是天花，也不是一沾便会染上。花柳传播，都有门道。更何况，这些东西，常河叔应已经处理过了。”
云崇青不惧。他前生做县长时，还在组织会议上强调过，宣扬正确的生理健康知识。对一些传染病，他系统了解过。上前俯身捡起，大概翻了下，找到头，开始细读。
拦不住，常汐也没法。
温愈舒细观画像上的男子，说极美，确实不过。眉似远山眼中流媚，嘴小唇不丰偏薄。一笔中梁撑起五官，显得脸儿立体生动。画上人，虽尚未脱尽稚嫩，但瞧着清灵，又带着股自然流露的楚楚。名，蔺中睦。
阅完，云崇青蹙眉，复又回看。“怎么了？”温愈舒凑过去。
云崇青指点两字：“引诱蔺中睦赌博的人叫郭阳，抚州人。”
“你认识？”温愈舒仰首望向他。
“前几天抚州一位郭阳，才给我送了一千两金票，和两块极品鸽子血。”他还没腾出手查那些送礼上门的人。
“他们离开了城北，是去了抚州？”温愈舒就着夫君的手，从头看起。娘俩带着全部盘缠二十八两银三百六十六文钱，离开了响州府，走走停停七日才着抚州。到了抚州，他们在城外南郊方家村买了个破落的小院。
好容易收拾个样儿出来，母子开始着手营生。田芳针线不错，去绣坊押了两百文钱，接了活计。蔺中睦长得好，又会写写画画，在抚州城东酒楼做起跑堂。
头一年日子过得当真舒心，他们辛苦也有回报，攒下近十八两银，加上家底，都打算好要置田了。可不久，蔺中睦认识了一个叫郭阳的男子，渐渐不归家了。
田芳去找，几回在赌坊外逮到人。蔺中睦每次都十两二十两银地塞予她，让她别管他的事。
浑浑噩噩大半年，一次田芳去找儿子返家的路上，被人打晕。再醒来已在一乱草沟，一身的脏污。她干过那行当，很清楚自己遭遇了什么。不敢声张，慌忙回家。
因这事，她连着一月没敢出门去找儿子。平平静静，在以为事情过了时，她那处长了颗肉花。天塌了，她不愿相信是真的，偷摸去了城里，看了大夫。
确定了病症，田芳当下就想一头撞死。可她记着她还有个儿子，游魂似的跑去城东找儿子，却在经过香君苑时，撞上了她要找的人。