刘泠去定北侯府看望老侯爷。这一次，老侯爷已经能说话，他愿意见刘泠，就算侯夫人脸色差劲，也不能阻止刘泠进府。偌大的侯府，因为刘泠的到来，真心高兴的，老侯爷不论，大约只有张绣了。
在侯夫人爱答不理的态度中，张绣主动请缨，领刘泠去见老侯爷。
见到卧床的老侯爷，刘泠惊了一跳。她上次见老侯爷，是去年秋天，那时，外祖父还是一个精神矍铄的老头儿，骂起人来精神十足。但是这一次，躺在床上的这个老人，沧桑而憔悴，让人真正感觉到时光的流逝。
躺卧在窗下，沐浴阳光，老人笼罩在金白色的阳光中，眉发俱如雪，褐色眼睛深陷在眼窝里，搭在榻背上的手，枯瘦，如老树皮一样干。睁开眼，目光浑浊，却透着慈爱和温柔。
他费劲地伸出手，向着刘泠，“阿泠来啦，怎么不叫我？”他喝问的是身边服侍的人。
“爷爷。”刘泠走上前，握住他的手。她心中难受，千言万语，只混成一句，“对不起，爷爷。”
“别说对不起，这和你无关。”老侯爷将下人喝下去，示意刘泠坐在自己旁边。外孙女依偎在他怀里，看着怀中美丽如清露的小姑娘，她眸中噙着清润的热泪，让他的心也跟着揪成一团，“阿泠，经此大病，爷爷都想通了。是我对不起你，若非我当年拦着，你不会把自己委屈成那个样子。”
他声音颤抖，“我有私心啊阿泠！我不愿意子女离散，就对你残忍。我看护你，疼爱你，何尝不是一种补偿？你说得对，我不配管你，我不该管你……”
“不，”刘泠道，“那是我说的气话。这家里，唯一能管我的，我只愿意是您。”她抬头，看这个苍凉瘦削的老人，心中酸楚，“所以你快点好起来，我等着你好起来。”
老侯爷叹气，摇了摇头。他心中明白，他到了风烛残年之际，不过是熬日子，哪里当得起阿泠的期待？他唯独难过，这个家亏待阿泠，为了维护表面的繁荣，一直在牺牲阿泠。他多疼阿泠一分，是在替他们还当年的债。可惜他们还不领情，认为他限制了侯府的发展，他是错的。
他多么难受，如果他去了，这个世上，还有谁像他一样，多疼疼阿泠呢？
一个小姑娘，尊贵至此，却几乎没体会过人间的温情。她活得那么伶仃，自虐一般。
他走了，谁来保护阿泠？谁可以无条件待阿泠好？
老侯爷颤声，“我很后悔，没有为你找到一个好的避风港。而我如今已不能够……阿泠，爷爷对不起你哇！”他如今病疾缠身，侯府一切事务都交到了儿子手中。他再不能像之前一样一言九鼎，想给阿泠什么，其他人一点话都没有。
“爷爷，我很好，你不要担心我。”迟疑一下，为安老人的心，刘泠定了定神，“有沈大人在。爷爷，你不知道，他去江州找我了！”
提起沈宴，刘泠寡淡的神情，便生动了许多，驱散一室阴凉。
老侯爷出神地看着几乎称得上“眉飞色舞”的刘泠，他家阿泠，从小就主意大，傲慢，悲观，偏执。她活得太有菱角，伤人伤己。多么稀奇，她会这么喜欢一个人。
世上真的有人愿意真心对阿泠，不离不弃吗？
老侯爷曾经认为，必须有一个强大的家族在背后，才能护得住阿泠。
但经此一病，他突然觉得：再强大的家族，若不愿意，又能护得阿泠几时？这个世上，二择一的选择题很少，大部分说“我不得不”的人，只不过是没到那个程度。如果一个人真心想护住另一个人，千千万万个办法；如果他不愿意，你把办法送到他手中，他也会硬生生消磨掉。
前者如沈宴，后者如陆铭山。
沈宴的家族，确实不会去和皇室纠缠不清。
但如果沈宴愿意，他是可以保护阿泠的。
“爷爷，不光是沈大人保护我。我也想保护他。”刘泠咬了咬唇，说出自己一直以来的打算，“我想着，我早就想着，如果我能得偿所愿，如果我能嫁给沈大人，我就再不和这边的人往来了。”
“……阿泠！”老侯爷惊得咳嗽起来，“什么叫再不和这边的人往来？你要忘了自己的祖宗，放弃自己的身份吗？阿泠，就算你父亲、你舅舅他们与你不亲，可有他们在，没人敢针对你。可你不再往来，若沈宴不要你了……”
刘泠轻声，“我找到最好的了。”顿一顿，目中神采如春水般荡开，她伸手比划，赞叹般的语气，“我看到最好的了。”
她在得到。
刘泠静静地看着老侯爷，目光平淡，不起波澜。老侯爷却渐渐说不下去，怔怔地看着她。
慢慢的，他笑出声，酸涩而荒凉，“好吧，随你。伤痛多过欢喜，它让你那么不快活，你不要它，也没什么。”
刘泠起身，在正前方跪下，恭恭敬敬的，给老侯爷磕了一个响头。
老侯爷垂头看着她，目光失神。
他渐觉得，阿泠和这个家的牵连，一步步被断开。这个沉重的大家族，这个让她喘不过气的家族，这个让她踽踽独行在四野苍茫中的家族，她不要了。她被拖累那么多年，她无所谓那么多年，终有一天，她从混沌中醒了过来。
为了配得上更好的，刘泠要自己从泥沼中爬出来。她愿意抛弃一切，去追逐那个更好的。
说了几句话，老侯爷便累了。侍女在门外请示，刘泠起身，向老侯爷福了福身，向外走去。她觉得通身的尘土在一点点被拂去，前方希望满满，让她期待。走到门槛边，刘泠听到老侯爷苍老的声音，“让沈宴来见一见我吧。”
刘泠点头。
她又听到老侯爷呓语般的声音，“阿泠，你去跟沈大人说一说，我们侯府的事，求他不要再查下去了。这里没有命案，没有人下毒，你就说，我舍了大半辈子的脸皮，求他，不要再查了。”
“爷爷！”刘泠猛地回头，“他们……”想谋杀你。
她没有说下去，刺眼的阳光中，她看到那个老泪纵横的老人，如鲠在喉，一句话都说不出来。