日近黄昏，司湛从马车里下来，他这些时日一直在平洲知府家暂住。
他面色沉静，眉眼中挂满了苍凉落寞之色。
今日他随平洲当地的官员去城外村庄救灾，大雪三尺深平，万径人踪灭，飞禽走兽俱死。
暴风雪中，城镇受灾情况尚可控制，村庄被大雪尽数毁坏。
司湛才来平洲之时，风雪甚大，在漫天飞雪中万物皆不可视，司湛也只能在知府家中等待雪停，书写公文。
近来雪停了，司湛便随官员在城中、城郊走动，每每所见皆触目惊心。
他协同当地官员和富商开仓放粮，以防百姓饿死街头，又从商会搬买衣物给百姓御寒。
再租了商会的会馆做临时避灾之所，让各地官僚派人通知村庄百姓放弃房舍来城中避难。
司湛没来赈灾之前，当地官员便通知过各村落百姓来城中避难。
但许多百姓不愿意放弃自家房屋，兀自觉得加固几块木头，自家草舍便可防灾。
待大雪数日不停地落下之后，这些草木屋皆埋藏于大雪之下，司湛派人深挖，也救不回来数条性命，只能替他们收敛尸首。
司湛上奏向皇上提议减轻受灾诸州的赋税，但被皇上驳回。
今日他回到平洲知府家中，又再次上奏，书写所见之惨状，希望皇上能酌情考虑减税之事。
但他也知道此事困难。
他年少时，听渡厄大师说起云游时的见闻，百姓家中青壮年征战沙场、为国捐躯，家中只留下孤儿寡母。
这些士兵的遗孀没有得到足够的补贴，还要缴纳沉重的赋税，导致不少寡妇只好将幼儿卖掉。
为国牺牲的士兵，家眷却受此苦难，司湛心有不忍，他向皇上提议，士兵阵亡应受奖赏，若家中没有青壮年可以耕地，应再减免遗孀和遗孤的赋税。
燕国税重，除田赋外，还另有“算赋”、“口赋”、“更赋”等税。
那时司湛正在御书房作画，作画之时向父皇提及此事，父皇似看幼童般嘲笑他，“这也减，哪也减，朕哪有银钱给湛儿买这么好的笔墨纸砚，湛儿又如何学画啊？”
但转眼父皇就拿着民脂民膏修建避暑行宫。
自那之后，司湛便对父皇的作为感到失望，他宁可拿自己的钱去补贴和相助百姓，也不会再求父皇做出任何改变。
但这次不同，天灾之前，数以万计的百姓食不果腹，暴尸荒野，以他个人之力难以拯救。
只有皇上金口一开，未来几年让受灾百姓轻徭薄赋，北方诸州才能彻底度过这次灾害的损失。
司湛在书房书写公文，天气苦寒，他让仆从减少他所用的炭火，节省出来的炭火都拿去会馆让避灾的百姓使用。
他的手冻得僵冷，难以写字。他放下笔，双手在身前揉搓，又捂在嘴旁轻呼了两口热气。
写完公文，他捏着笔，思虑片刻，又向家中寄去家书。
忙碌时来不及多想，等闲下来便总觉得亏欠神聆良多。
他与她说好一起度过冬日，但他却在新婚燕尔时离开了京都。
那日离别时，她笑着送他上了马车，等马车驶出去，他掀开帘子回望，看到她转身在门边拭泪。
如今想来，他心头既充满思念之情，又想日后能多陪伴在她身边。
但这一次赈灾，他并不后悔自己前来。
过往他一直在逃避，逃避宫里的勾心斗角，逃避朝堂上的权力争斗，他距离人间疾苦很远，只守着自己的书画琴谱。
他出来了一趟，直面惨淡的世间，心口虽伤得鲜血淋漓，但日后总想再多做一些善事善举，能多拯救一人，也比独居深山、不问世事好。