可是到了书堂才发现，祁嵘又不见了。他已经半年没逃过学了，随侍的太监们早已放松了警惕，皇宫这么大，一不留神就不知跑到了哪里。祁屹一丝不苟的给四位师傅拜年，四人也要朝他行礼，祝他在新的一年里身体康健，学业有成。这边礼成了，仍不见祁嵘的踪影。林长济大概猜得出他在哪里，主动提出去找，留下师徒四人在殿内说话，掀开帘子顶着风雪就出去了。身子骨最弱的李学士打了个寒颤，瑟缩着朝炭火处靠了靠，说：“年轻就是好，不畏严寒。”祁嵘就在一处人迹罕至的偏院，他将心爱的八哥小八藏在这里，每日昼食以后溜过来喂鸟，鲜少有人知道。因为林长济从不午休，出来闲走时偶然发现的。大过年的，祁嵘坐在鸟笼旁边发呆，小小的一个，站在冬阳之下，在地上拖出一道很长很长的黑影。见林长济来找他，他倒是不太惊讶，只是草草向他行了个礼：“林师傅。”“小王子……”林长济自嘲一笑，拱手道：“臣失仪，该叫世子了。”吴王年前上书请旨，要求册封祁嵘为世子，内阁递上去的票拟，司礼监已经批红，所以祁嵘已经正式成为吴王世子。可是听了这话，祁嵘的脸色更加难看。皇帝同意册封他为世子，却要求他在京城完成册封礼，并不放他回封地，他白白折腾了一整年。所以满朝都在庆贺新年，只有祁嵘破大防了……一个人躲在这里消化情绪。八哥在笼子里扑扇两下翅膀，说：“难吃，难吃！”祁嵘从袖子里掏出一把瓜子投喂给八哥。林长济问他：“世子为什么把鸟儿养在这儿？”祁嵘道：“因为它不听话，总是说一些犯忌讳的话，我身边的袁翁怕它惹祸，要将它放走，可是不能放走啊，它从小生活在笼子里，离了人，一定不能活。”说到这儿，小小的少年叹了口气。八哥恰到好处的说了句：“鸿胪寺，难吃！”“您看。”祁嵘两手一摊。林长济忍俊不禁，鸿胪寺的御膳连鸟都嫌难吃，还不让鸟说了？喂完一把瓜子，祁嵘又说：“其实，我们这些宗室，和笼中鸟没什么区别。”“世子慎言！”林长济小心的看看身后敞开的院门。祁嵘却说：“您是不会说出去的。”林长济对他说：“皇族困于宫殿，书生困坐书堂，女子囿于后宅，贩夫走卒疲于奔命，芸芸众生，人人都是笼中鸟。”“林师傅，”祁嵘一脸哀怨，“哄小孩不是这么哄的。”林长济笑道：“世子有此一叹，说明真正长大了，臣怎么能当成小孩子哄呢？”祁嵘喂完了一把瓜子，看着空空如也的手，一阵冷意袭便全身，两行眼泪夺眶而出，向来通透聪慧的孩子，连哭都是默然无声的。他不能对外人说，他对那个位置不屑一顾，只想回封地，侍奉父母，继承小宗的宗祧。他也没办法说，他的父王母妃上了年纪，父王身体又不太好，他怕没有时间尽孝。世人都觉得，有机会继承皇位，是天上掉馅饼的好事。朝臣都觉得，储君有恙，应诏入宫以备不虞，是他作为皇室宗亲的责任。煌煌正道之中，湛湛青天之下，谁会在意他的喜怒悲欢？帝后每日对着生病的太子忧心如焚，可曾想到，他也有自己的父母？林长济默默的陪着他，直到他哭够了，朝他伸出一只手：“天太冷，三位师傅等着您一道吃扁食。”祁嵘擦干眼泪，伸出小手牵住了他。“每年元宵节，朝廷赏赐诸藩王，世子可以请示陛下，看能否捎一些特产回去。”林长济道。“真的？”祁嵘两眼一亮：“京城有什么特产？”“臣年前买了些果脯、栗子糕、茯苓饼捎回老家，给臣的弟弟妹妹，又买了一条做工上乘的织毯，作为弟弟弟妹的新婚之礼……”“哦——我记下来了。”祁嵘道。一大一小两个身影，踩着厚实的积雪朝外走去。……正启三十三年，二月，青筠正忙着老宅翻新的事，忽然一阵阵胸闷恶心，回家请郎中一看，竟查出两个月的身孕。长世从府学飞马赶回。毓秀没生养过孩子，家中亦没有有经验的长辈，几人商量之下，索性让林荣礼一家搬来，两家住在一起，让二婶帮着掌掌事。八月初，林长世赴省城考秋闱，擦着倒数几名过了，从此免赋税、免徭役、有了做官资格，真正进阶为士大夫阶层的一员。因为毓秀临近产期，他连省里的鹿鸣宴都缺了席，一放榜就马不停蹄的赶回江宁家中，前脚刚踏进家门，正赶上青筠生产，吓得涕泗横流，魂飞魄散，抬脚往产房里闯，被一屋子女人拦在外头。