“你看清楚了，我如今才是她母亲。”周氏冷哼道：“再说了，谁说她母亲的嫁妆就一定是她的！”刘员外简直无言以对，当即唤了个丫鬟来：“去前院，把大爷叫来。”丫鬟小心翼翼的看了周氏一眼，领命而去。此时夜幕降临，长子刘灿一头雾水，穿过中门来到正房，就见夫妻二人如斗鸡般梗着脖子怒视对方，形容颇为好笑。又见父亲从袖中掏出一份正红色的嫁妆单子，对他说：“刘灿，这是你生母的陪嫁，你来告诉你‘如今的这位母亲’，这些东西都是谁的？”刘员外着重“如今的母亲”，将周氏气的眼前阵阵发黑。刘灿喜闻乐见，看也不看，答道：“当然是妹妹的了。”刘员外冷哼：“听见了吗？刘灿不要，自然都是青筠的。那些掌柜可还在前院里坐着呢，闹到官府去，继母算计继女的嫁妆，刘家的脸面不算什么，周家可丢不起这人。”“你……”周氏怒视丈夫，这次倒接不上什么话了。见她哑口无言，刘员外愈发亢奋：“当然，这窟窿你可以不填，我自去跟周家伸手。”刘员外查了帐，钱并没到公账上，除了贴补给娘家一母同胞的庶弟，料想也没有别的去处。周氏一阵羞恼，猛的摔了一只斗彩剥胎的杯子：“都给我滚！”周煜听闻父母吵架摔东西，趁着下人转身功夫，赤着脚从厢房跑出来看，好巧不巧，瓷片崩起来打了他的脸，捂着眼睛嚎啕大哭起来。周氏吓坏了，忙去看儿子。却被丈夫撞开半步，只见他阴沉着脸，抱起煜哥儿就往院子里走。他一边走，一边吩咐长子去请郎中，终于还是压不住火气：“伺候小爷的人呢？！都死绝了不成！”周氏被他吼的一激灵，忙提了衣裙往厢房赶去。作者有话说：、提亲郎中来看过，万幸瓷片只在眼角划了个口子，没有伤及眼睛。只是一直在哭，在控诉：“爹为什么要欺负娘？”看着煜哥儿的眼睛哭的红肿，刘员外也有些后悔自己方才的咄咄逼人，他自以为是爱孩子的，总觉得家里不是分对错的地方，所以总忙着和稀泥，希望全家和睦，可到头来，这家里的人没有一个不怨他。刘员外没有回答儿子，也没有去正房，颓然去了前院，鸠占鹊巢，占了儿子的屋。刘灿一脸无语，只好命人烫了一壶酒，给父亲斟上一杯。刘员外啜了一口，又没头没脑的来了句：“你妹妹也真是的，有事回家来说，何必闹到外面去呢。”刘灿蹙眉：“爹，您又来了。一家人也要分个是非对错吧，你总跟堂上大老爷断案似的，搞那个‘四六分罪’，家里也是要讲公道的，越是想息事宁人，越是阋墙谇帚、家宅不宁。”刘员外自知理亏，不说话了。刘灿又问：“您让妹妹管嫁妆，是她的婚事有眉目了？”“别提了，”刘员外一脸愁闷：“我本看上的是林家老大，可是你姑母说人家无意续弦，问老二如何？这还用问吗，这……能比吗？”刘灿沉默片刻：“我看他家老二倒是，也不错。”刘员外一愣：“你看……你什么时候看的？你们见过？”“我……”刘灿支支吾吾：“听说的。”刘员外端详长子片刻：“可是你妹妹跟你说什么了？”刘灿笑而不语。刘员外忽然想起女儿前段时日常去南记商号，登时就慌了神：“她……他们，你别笑！林长世把你妹妹怎么了？！”刘灿啼笑皆非：“您把我妹妹想成什么人了？真要是发生了什么，我还有什么好说，说什么都晚了。”刘员外双目圆瞪：“晚什么，我就是把她养在家里一辈子，也绝不将她嫁给一个登徒子。”刘灿这才道：“什么也没有，左不过多说了几句话，有个好印象罢了。”“以后说话别这样吓人。”刘员外这才松了口气。刘灿有种大仇得报的快感，又正色道：“林家此前落魄，至少还是读书的，林长世比起他兄长稍显不足，可毕竟还年轻，如今家境好了，专心攻读，区区秀才，迟早有中的一天，更不用说，那林长济日后发迹了，也必然会提携兄弟。”“父亲总说要给妹妹找个好人家，什么样的算是好人家？有钱？咱家缺钱吗？权势？咱们纵然攀附上了，妹妹也未必过得好，林家长姐不就是个例子？”刘灿道：“归根结底，选夫婿还是要看人品。”刘员外斜乜着他：“你说起来头头是道的，为什么说到你的亲事，就推三阻四？”刘灿别开眼去，仰头一口酒下肚，辛辣味顺着喉头滑入肺腑。