众人微微一愣，旋即哄笑，从昨夜到现在的紧张情绪都被一扫而空。顾庭之道：“是了是了，人牙子要是遇到这小神童，怕只有被拐走的份。”又是一阵欢声。引得其他府学的生员频频侧目，这群人疯了不成？就连谪仙般的陈谦，都忍不住走下神坛，摸摸林砚的头，道：“十年后，贤侄也来此考试，必能金榜题名，连登皇甲。”林砚又施一礼：“承世叔吉言，侄儿自当勤勉向学。”众人又是一阵唏嘘：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳，此子日后前途不可限量。”正说着话，栅门外三声炮响，两千多千名考生随着引领的教授缓缓涌入，再以府为单位点名，方能进入仪门接受严格的搜身检查，再入龙门，依号就坐。因此等他们真正在仪门外排队点名之后，业已到了午后。龙门官站在仪门外宣布考场纪律，声如洪钟，摄人心魄：“奉旨开科，考生若有舞弊情状，一律枷号示众，问罪为民……”仪门外静悄悄的，只间或有衣料摩擦的簌簌声，生员们被一条条严明的例律唬的噤若寒蝉，不敢多言。可即便如此，怀挟之风依旧屡禁不止，夹带的小抄花样繁多，只要躲过搜身环节，进到号舍，几乎不会再被发现。紧接着，又是三声炮响，龙门官沉声喝道：“开龙门。”林砚只能送他到仪门外，眼看着林长济背着考箱进入考场，他忽然叫了声：“爹爹。”林长济倏然回头，恍惚中竟觉得仍是他那年仅八岁的稚子立于阶下，一股力量忽然涌入四肢百脉，他笑着朝林砚点了点头，便阔步走进仪门。贡院供考生考试的号舍是独立的，此后的九天七夜里，答卷、吃喝和睡觉，都要跻身在这间三尺见方逼仄狭隘的空间里，有些老旧的号舍，顶棚破损，连风雨都没个遮挡，倘若雨水打湿了试卷，相当于主动放弃考试。这场苦不堪言的磨砺，却是每个读书人跻身士林的必经之路。万幸，林长济分到的考棚还算宽敞完整，用钉锤修修补补之后，已是下晌。生员门从早上出门排队，没有用中饭，此时早已经饥肠辘辘，纷纷拿出自带的干粮、糕饼充饥。林长济也生起炉火，烹上一口小锅煮水，水开后下米，腊肠切丁，小葱切葱花，再次烧开下如腊肠，不多时，米肉香气飘满号舍外的整个廊道，引来不少考生探头观望，看的他不禁赧然。这是林砚教他的吃法，除此之外，还取一把核桃仁，加以冰糖捣碎成泥，装在瓷罐子里带进考场，答题时可以取一勺到杯中，用温水冲泡，答题时饮用，既补充体力，又提神醒脑，其实这东西，就算是平日里也可以饮用，加入牛乳就是核桃乳。烹调粥食的空闲，他看见墙根处歪歪扭扭凿了些打油诗，接头续尾，很是有趣：张：苦读几十载，只为功名来。李：百担书文尽，老来一青衫。刘：胸中无点墨，脑中全空白。赵：今科取不中，不如赴黄泉。林长济不禁手痒，想为它们续上一笔，又觉画蛇添足，笑着摇头作罢。舀出一碗热粥，拿出一块烧饼在炉子上烘着，就着酱菜，也算有滋有味。此时夜幕降临，临近中秋，银月将满，林长济参加过乡试，心知今日只是入场，不出考题，便在狭窄的号舍内舒展几下身子，挂上号帘，将两块桌板拆下，躺在上头休息。他心里惦记着林砚，不知回住处了没有，会不会因为紧张他的考试，而食不知味，寝不能眠呢？-----------------贡院街隔壁的兴巷街，有家做爆鳝面的老字号。快到饭点，林砚便带着元祥和车夫找了过去。老店开在贡院周围，乡试散场时生意十分火爆，他也只在秋闱前后吃过几次，这味道他惦记了多年。手擀的蛋清小阔面，浇上炒鳝丝和烹制鳝丝留下的芡头、新鲜虾仁、最后加姜丝、胡椒粉，淋上几滴麻油即可上桌，当真如他的招牌，面条柔软、虾仁洁白、鳝鱼香脆、喷香扑鼻。林砚道：“这家店工序精巧，用料讲究，素油爆、荤油炒、麻油浇，味道比起安江的鳝丝面很是不同，你们尝一尝就知道了。”小二端着托盘来，笑吟吟道：“这位小公子懂得可真多！”林砚笑笑，又出钱让元祥去打了一筒酒。趁着林长济不在，他浅浅小小的啜了一口，辛辣香醇味充满口腔，真叫一个通体舒泰，畅快淋漓！吃完了面，回到住处就蒙头睡去，这半年“带孩子”太辛苦，比他前世抗倭抗洪还要辛苦，趁着林长济乡试的九天，要睡他个天昏地暗。