王知县觉得有些讽刺，却也不得不承认这是事实，他蹉跎半生才取中二甲，眼前的孟师爷，胡子都白了还是个生员。“他毕竟还小呢，我瞧他父亲倒是中规中矩之人。”王知县道。“是，十六岁的廪生，当年在县里也是首屈一指，只可惜受家境拖累，蹉跎十载一直未能中举。”孟师爷道。“毕竟给县里解了燃眉之急，往后对林家尽量照拂吧。”王知县感慨过后，将手中细则还给孟师爷：“衙参的时候议一议，看能否施行。”孟师爷躬身应是。---------------------------次日是王善斗殴案宣判的日子，衙门一早来人传林长世过堂问话。尽管明知道林长世不会受到牵连，长济依然放心不下，带这林砚，陪着长世一同前往县衙。王善被收监多日，看上去清瘦了不少，此刻跪在堂上等待判决，身后的百姓也在指指点点，细数他曾在街市上对街坊们的欺辱。王良站在人群中，既惭愧，又紧张，老母百病缠身，有关弟弟的所作所为他一贯是欺瞒着的，万一当堂宣判将王善发配到边远苦寒的地方去，他可如何向老母交代。刘员外已经撤回诉状，不再追究王善将幼子撞入水中的罪过，但并不等于衙门不追究王善当街斗殴的罪。最终宣判，依律杖六十，王知县当堂扔出一根火签。王良松了半口气，虽然难免皮肉之苦，至少人是留下来了。此时衙役们手执水火棍，已将王善叉了起来，开始行刑。这顿板子将王善打得皮开肉绽死去活来，对宁江县的百姓来说简直大快人心。县衙大堂外围观的人群里，站着刘员外和一个锦衣华服的清秀少年，细细看去，少年耳垂尚有耳环痕迹，原来是个姑娘。她是刘员外唯一的女儿，闺名青筠。她随生母，生就一副好相貌，柳眉杏眼，润玉般的肌肤，配上一身男儿装束，倒显出三分英气三分俏皮来。只见那俏丽的脸上满是不解：“父亲叫我来……看一个街霸挨板子？”“看什么街霸呀！”刘员外一脸郁卒：“堂上那么多人呢，你往他旁边看。”青筠看到堂上有个八九岁的小童，虽衣着朴素，却总给人一种说不出的气质。“那孩子挺可爱的，跟咱家煜哥儿差不多大呢。”她说。“姑奶奶呦！”可把刘员外急坏了，那张略有些肥胖的脸几乎皱成了包子：“你再往旁边看。”青筠这才注意到站在一旁的两个年轻男子，一高一矮，一瘦一壮，她面带迷惑，两个大活人有什么好看？作者有话说：、鳏居六十杖毕，王知县重重一拍惊堂木，下令退堂，水火棍笃笃敲击着青石板地面，威声阵阵，摄人心魄。王良扶起兄弟王善，搀着他在一应文书上签字画押，林家兄弟也当堂签了几张文书，便可直接离开。从群中挤出两个街头混混，那是王善的小兄弟，扛着一扇破门扳准备将他抬回去。“哥……”王善苍白干裂的嘴唇一开一合，似乎想说点什么，话到嘴边又说不出口。王良只道：“走吧，回家。”“不，不行……”王善气息奄奄：“不能让娘看见，送我回我那儿……”“你那窝棚，怎么养伤？”王良蹙眉问道。“能……能的，不妨事！更重的伤也受过，真的……”王善道。王良重重叹了口气，再无二话，沉默着推开两个帮派小兄弟，在林长世的帮忙下将王善背了起来。“哥，你啥时候这么有力气了？”王善问。王良鼻翼酸涩几乎说不出话来，只管闷头往前走，走了几步才说：“以后别在外头瞎混了，跟哥回家打铁，咱们把祖上的铺子重新开起来。”王善从鼻息里哼出一声表示答应，却也没力气问王良在何处学的手艺了。“不如抬到我家吧。”林长济提议道：“将厢房腾一间出来，给王二兄弟养伤。”王良愣了愣，看向矮处的师父。“这提议不错。”林砚道。他们在远处说的这些话，刘员外自然是听不到的，他带着女儿钻进马车，却并没有命车夫启程回家，青筠枯坐了半晌，又忍不住掀开车帘朝外看去。长济牵着林砚的手，长世走在一旁，正走出县衙正大门，大概是悬在心头的官司终于有了了结，脚步都显得轻快了不少。兄弟二人是截然不同的长相，一个温润如玉，一个轩昂伟岸。“怎么样，女儿，是不是一表人才？”刘员外问。“嗯，确实……”青筠不经意的说了句实话，当她反应过来，迅速合上车帘，腮边浮现浅浅两抹绯红，杏目含嗔：“哎呀，这像个当爹的说出来的话吗！”